李炎靠在马背上，看着远处盐田里赤着脚弯着腰的灶户。
汤水在池子里被风吹得起了细碎的纹路。
盐工们排着队从池子里爬上来，背上扛着沉重的盐袋，一个接一个，像蚂蚁搬家，沉默无声。
“灶户呢？灶户的日子怎么样？”
孔光遇不知道他为什么忽然问起灶户，但还是老老实实答了。
“灶户每月向盐场交盐，每斗官收十文。”
“成本每斗至少二十文，每卖一斗亏十文。”
“朝廷给灶户发‘盐本钱’，账面上一笔账，实发不到三成。”
“灶户活不下去，就只能偷偷把盐卖给盐枭。”
“盐枭给的价格是官家收购价的几倍。”
“盐场对此睁一只眼闭一只眼，反正灶户私下卖的盐，账面上都算在‘耗折’里。”
“灶户得利，盐枭得利，盐场也得利，只有朝廷亏。”
“盐场这边替灶户担了干系，灶户自然感恩戴德。”
“煮盐的柴火钱就是这么倒腾来的，不然只是官收价，灶户连糊口都困难，买不起柴火也就煮不出来盐。”
“郎君您若要把巨风盐场的货全部吃下，某可以让灶户连夜赶工，产量再翻三成都不成问题。”
孔光遇说完，又补了一句，声音里带着讨好的味道。
“某在登州八年，攒了不少，某愿意全部献给郎君。”
“某还能替郎君做事——巨风盐场的灶户都听某的，某不让动，郎君您一粒盐都收不上来。”
“某留着有用，比杀了有用。”
盐田边上，一个灶户正从盐堆旁起身，盐袋压在肩上，把腰压得更弯。
另几个灶户在田埂上蹲着吃饭，碗里是黑乎乎的杂粮粥。
李炎慢慢抬起了手弩。
孔光遇的瞳孔猛地一缩。
他的膝盖一软，额头磕在地上，嘴唇哆嗦着，想喊。
“某、某是孔家的……”
弩箭破空而出。
鲜血来不及涌出，只在箭杆周围渗出一条细细的红线。
他那双精明的三角眼还睁着，嘴巴张着，像是还想再说什么，但已经说不出一个字了。
李炎收起手弩，看着远处盐田里那些不敢抬头的灶户。
从始至终没有人往这边看一眼。
“传郭彦威、吕余庆、符昭序来这里见朕！”
“是！”符金玉打马离去。