猛地勒住缰绳。马嘶鸣一声，前蹄扬起，在空中划过一道弧线。马蹄在空中挥舞，差点踢到旁边的骑兵。
后面的骑兵纷纷停下，马蹄声戛然而止。
夜色中，只剩下马匹粗重的喘息声和风吹过树叶的“沙沙”声。
卡尔坐在马上，一动不动。他的手指死死攥着缰绳，指节发白，甚至能听到皮革被攥得“吱吱”作响的声音。
“你说什么？”
他的声音很低，每个字都像是从喉咙深处挤出来的，带着一丝难以置信和恐惧。
莫里斯咬了咬牙。
“奥菲利娅。”
他重复了一遍，声音里带着点颤抖。
“她说她叫奥菲利娅。”
卡尔的瞳孔收缩了一下。
他盯着莫里斯，眼神里闪过惊讶、惊恐，还有一丝难以置信。
身后的士兵们也骚动起来。
“奥菲利娅？那个奥菲利娅？”
“帝国之剑？”
“不会吧……那位大人怎么会在这种地方……”
“闭嘴！”一个老兵低声呵斥，但他自己的声音也在发抖。
卡尔猛地转过头，眼神凌厉地扫过那些士兵。
士兵们立刻闭上了嘴，但眼神里的不安和恐惧却怎么也掩饰不住。
卡尔转回头，看向莫里斯。
“你确定？”他的声音里带着一丝期待，期待莫里斯说“不确定”。
莫里斯点头。
“我确定。”他的声音很坚定。“她亲口说的。而且……”
他顿了顿，看着卡尔的眼睛。
“而且我感觉她的实力，确实配得上那个名号。”
莫里斯自然是在撒谎，他可没见过奥菲利娅亲自出手。
只是在气头上的卡尔突然听到这个令人感到震惊的消息，已经几乎丧失了冷静思考的能力。
卡尔的呼吸停顿了一瞬。
他转过头，看向前方的夜色。镇子的轮廓在月光下若隐若现，窗户里透出零星的灯光，像是黑暗中的眼睛，正静静地注视着他们。
他的手指在缰绳上轻轻敲击，发出细微的“啪嗒”声。
奥菲利娅。
那个名字在他脑海里回荡，像是某种诅咒。
帝国之剑。
西海岸的屠夫。
海妖的克星。
那个在战场上杀出一条血路的女骑士。
那个一人一剑，杀退了西海岸海妖的传奇人物。
卡尔的喉咙发紧，仿佛有什么东西堵在那里，让他呼吸困难。
如果真是她……
他抬起手，做了个手势。
骑兵们放慢了速度。原本急促的马蹄声变得缓慢而沉重，像是某种沉闷的鼓点，又像是送葬的队伍。
莫里斯看着卡尔，眼神里闪过一丝疑惑。
“大人？”
卡尔没有回答。他盯着前方，眼神阴晴不定，脸上的表情在月光下显得格外复杂。
不怕一万，就怕万一。
如果那人真是奥菲利娅，自己冲过去岂不是自寻死路？
自己这二十个人，在她面前恐怕连塞牙缝都不够。
但也有可能是狐假虎威。
卡尔的嘴角抽动了一下，眼神里闪过一丝侥幸。
对。
大概率是狐假虎威。
那位帝国之剑，怎么会有心情注意到这种边陲小镇的破事？
她应该在首都，在皇宫，在那些大人物身边。
应该在参加宴会，在接受勋章，在享受荣耀。
不可能出现在这里。
不可能出现在这种鸟不拉屎的地方。
不可能。
卡尔深吸一口气，试图让自己冷静下来。
但他的手指还在颤抖。
他低下头，看着自己的手。
月光照在手背上，能看到皮肤上隐约的青筋，还有因为紧张而渗出的细密汗珠。
如果真是她……
他咬紧牙关，指甲几乎要嵌进掌心。
卡尔的眼神暗了下来，脸上闪过一丝屈辱和不甘。
但如果不是——
他抬起头，眼睛里闪过一丝疯狂和狠辣。
哼。
就休怪他无情了。
敢冒充帝国之剑的名号？
敢杀他弟弟？
敢在他面前耍这种把戏？
他要让那人知道，什么叫后悔。
他要让那人明白，冒充帝国之剑的代价是什么。
他要亲手撕碎那人的伪装，然后一刀一刀地割下那人的肉。