间空地上，一练便是整整一上午。
苏小小摔了无数次，衣衫沾满泥土，发丝凌乱不堪，手肘、膝盖都擦出了细小的伤口，渗着血丝，每一次摔倒都疼得眉头紧锁，可她从未喊过一声疼，从未说过一句放弃。
一次次摔倒，一次次爬起，一次次握紧树枝，一次次朝着叶无道挥出。
从最初的踉跄摔倒，到慢慢稳住身形；从最初的毫无章法，到慢慢掌握技巧。
终于，在一次尝试中，她手中的树枝，轻轻擦过叶无道的手臂，虽力道极轻，宛若挠痒，却实实在在，击中了他。
叶无道愣了一下，随即，嘴角扬起一抹真切而温暖的笑意。
那笑容，驱散了周身所有的疲惫与沧桑，宛若春日暖阳，照亮了整片林间，惊艳了时光，也温暖了苏小小的心。
“不错，进步很快，没白费功夫。”
苏小小也笑了，笑得眉眼弯弯，银色的眼眸弯成月牙，满是欣喜与坚定，汗水顺着脸颊滑落，却眼神璀璨：“我会继续努力，一定会变得很强！”
“等我变强了，换我保护你！换我挡在你身前，护你周全！”
她仰头看着他，语气无比认真，眼神无比坚定，没有半分玩笑。
叶无道看着眼前满身泥土、却眼神璀璨的少女，心中一暖，重重点头，声音郑重，许下约定：“好，我等你，等你护我的那一天。”
正午时分，密林深处，传来一阵沉稳的脚步声。
白夜缓缓归来。
他一身黑衣，早已沾染斑驳血迹，腥气弥漫，那不是他的血，是妖兽之血，浸透衣衫，透着刺鼻的腥气。手中的墨色长剑，同样沾满暗红粘稠的血迹，他随手摘下一片宽大的树叶，细细擦拭剑身，动作认真，直到剑身重新恢复冷冽幽光，才缓缓插回剑鞘。
他走到火堆旁，沉默坐下，周身依旧散发着淡淡的寒气，与周遭的暖意格格不入。
苏小小拿起一块备好的干粮，快步递到他面前，眉眼弯弯，满是善意：“白夜，给你，刚晒过，不硬。”
白夜接过干粮，依旧沉默，小口咀嚼，动作缓慢而仔细，没有丝毫多余的动作。
“白夜，你一上午，杀了多少妖兽？”苏小小好奇问道，满眼敬佩。
“七只。”
“什么修为境界？都是金丹期？”
白夜淡淡点头，语气平静：“金丹初期，三只中期。”
苏小小瞬间沉默，心底掀起惊涛骇浪。
七只金丹期妖兽，竟被他独自一人，轻松斩杀，连气息都没有太大波动，他的实力，到底强大到了何种地步，远比她想象的，还要恐怖。
她犹豫片刻，还是忍不住开口问道：“白夜，你和叶无道交手，谁能赢？”
白夜咀嚼的动作，骤然一顿，抬眸看向苏小小，冰冷的眼眸中，闪过一丝异样的光芒，缓缓开口，语气笃定：“他会赢。”
“为什么？”苏小小满脸不解，叶无道修为明明低于白夜，明明每一次对练都格外吃力。
“因为，他有不能输的理由，有必须守护的人，这份意志，足以超越修为差距，足以逆天改命。”
白夜语气平淡，却字字千钧，砸在苏小小心头。
苏小小怔怔地看着他，看着他冰冷脸庞下的坚定，忽然明白，白夜之所以心甘情愿追随叶无道，从不是因为战力不敌，而是因为，他在叶无道身上，看到了自己没有的东西——希望，一份为守护一切，不惜付出一切代价的希望。
白夜吃完干粮，起身便要返回帐篷，走了几步，骤然停下，背对着两人，没有回头，声音淡淡响起，带着一丝不易察觉的温柔：“苏小小。”
“嗯？”
“你很幸运。”
“幸运什么？”
白夜沉默片刻，缓缓开口，声音清晰：“此生，遇见了他。”
话音落下，他掀开帐篷门帘，走了进去，不再言语，帐篷内再次恢复寂静。
苏小小坐在火堆旁，看着跳动的火苗，唇角扬起一抹温柔的笑意，眼底满是庆幸与笃定，轻声呢喃：“我知道。”
她何其幸运，在颠沛流离中，遇见了叶无道，被他捧在手心，护在身后，倾尽一切守护。
暮色降临，夕阳西下，余晖染红整片天际，将林间的雾气染成暖红色，暖意渐散，寒凉渐生。
叶无道坐在火堆旁，闭目凝神，静心感受着体内三枚神印的力量。
生命神印缓缓流转，温润的力量一点点滋养着肉身神魂，缓解着寿元献祭后的疲惫与损耗；同时，生命感知全力铺开，林间万灵的气息，化作无数光点，清晰映入他的神识。
红色暴戾，是林间游走的妖兽；绿色温润，是草木生灵；金色凝练，是妖族余孽，气息微弱，不足为惧。
而身边，苏小小的生命光点，是银色的，明亮温暖，熠熠生辉，是神识中最耀眼的存在；白夜的生命光点，是白色的，冷冽沉稳，坚如磐石，始终守在一旁。
就在这时，一道截然不同的光点，骤然闯入他的感知范围！
那是一抹纯粹的漆黑，深邃如万古深渊，不带丝毫生机，透着刺骨的阴冷与邪恶，没有任何灵力波动，却以极快的速度，朝着营地逼近，速度之快，宛若凌空飞行，转瞬即至！
叶无道双眼骤然睁开，金色眼眸寒光暴涨，周身气息瞬间冷冽，从温润变得凌厉，沉声开口，语气凝重：“有人来了，强敌！暗域的人！”
白夜瞬间起身，手掌死死按在剑柄之上，周身寒气暴涨，墨剑隐隐嗡鸣，做好战斗准备；苏小小脸色微白，立刻躲到叶无道身后，小手紧紧抓住他的衣角，指尖微微发抖，却紧紧咬着牙，不曾退缩。
沙沙沙——
密林枝叶晃动，发出细碎的声响，一道身影，缓缓从黑暗中走出。
一身黑衣，身披黑色斗篷，从头到脚裹得严严实实，脸蒙黑色面巾，全身上下，只露出一双眼睛。
那双眼睛，亦是漆黑如墨，瞳孔深处，萦绕着一圈幽蓝色的诡异光环，透着刺骨的阴冷与邪恶，目光扫过，让人不寒而栗，神魂都泛起寒意。
是暗域的人！
叶无道脸色骤变，指尖死死握紧剑柄，指节泛白，周身灵力瞬间涌动，三枚神印在体内隐隐躁动，战意升腾；白夜彻底拔出墨剑，剑身寒光乍现，剑气逼人；苏小小躲在他身后，心跳加速，却紧紧咬着牙，努力稳住身形。
“叶无道。”
黑衣人开口，声音沙哑刺耳，宛若砂纸摩擦金属，难听至极，穿透力极强：“天机子大人，命我转告你，你做得很好，继续收集诸天神印，不可停歇。”
叶无道眼神冰冷，沉声问道，语气带着警惕：“天机子是谁？”
“暗域之主，掌控万古阴谋的人，布局诸天万载。”黑衣人语气带着无尽敬畏，满是臣服。
“他为何要让我收集神印，目的何在？”
黑衣人发出一声阴恻恻的笑，笑声冰冷刺骨，传遍林间，让人浑身发寒：“因为，你是开启万古秘辛的钥匙，等你集齐九枚神印，一切真相，都会浮出水面，你想知道的，想守护的，答案都在其中。”
叶无道沉默，周身战意愈发浓烈，一字一句道：“若我拒绝？”
“你没得选。”
黑衣人语气笃定，带着不容置疑的强势，目光扫过叶无道身后的苏小小，淡淡开口：“你会集齐所有神印，因为你想守护身边之人，唯有集齐神印，你才有与天地群雄抗衡的资本，才有能力护住他们。”
话音落下，黑衣人身形一晃，宛若一滴墨汁融入水中，没有丝毫灵力波动，没有任何征兆，便彻底消失在暮色之中，无影无踪，连叶无道的生命感知，都无法捕捉其丝毫踪迹。
仿佛从未出现过一般。
苏小小缓缓从叶无道身后探出头，声音依旧带着一丝颤抖，环顾四周：“他……他走了吗？”
“走了，但很快，还会回来，暗域不会善罢甘休。”叶无道语气凝重，暗域的出现，彻底打破了眼前的平静，前路愈发凶险。
“叶无道，你会害怕吗？”苏小小轻声问道，紧紧靠着他的后背，汲取着他身上的温暖与安稳。
叶无道身子一僵，随即缓缓点头，声音低沉，却无比真实，没有丝毫掩饰：“会。”
“怕什么？”
他转头，看向苏小小，眼底满是从未有过的认真与担忧，声音低沉：“怕自身不够强大，怕终究，保护不了你们，怕辜负了与你的十年之约。”
他不怕强敌，不怕牺牲，不怕前路荆棘密布，唯独怕辜负身边之人，怕无法兑现承诺，怕失去这世间唯一的牵挂。
苏小小闭上眼，感受着他宽厚后背的温暖与沉稳的心跳，轻声道：“你不会的，我们一起，你一定可以，我们都会好好的。”
叶无道没有说话，目光死死盯着黑衣人消失的方向，指尖握紧剑柄，体内混沌、秩序、生命三枚神印，同时绽放光芒，金、黑、暖三色光华交织缠绕，宛若三条长河，汇入灵海，力量奔腾不息。
他知道，前路已然布满杀机，暗域、天衍宗、妖族残余、乃至更恐怖的古老存在，每一个对手，都远比过往强大百倍千倍。
但他，不再畏惧。
因为他不是孤身一人，身边有想要守护的人，有并肩作战的伙伴，有十年之约的承诺，有必须走下去的路。
“走吧。”
叶无道缓缓起身，眼神坚定，眸光璀璨，周身战意与温柔交织：“离开这里，继续前行，不能在此久留。”
苏小小与白夜，紧紧跟在他身后，三人并肩，朝着密林深处走去，渐渐融入夜色，走进月光未曾照耀的黑暗之中。
可他们不知道，暗域之主天机子的话语，早已埋下惊天伏笔；苏小小的天妖血脉，正悄然觉醒，引动上古生命传承；那枚被叶无道以十年寿元换来的生命神印，暗藏着万古妖族的传承秘辛，一场关乎血脉觉醒、传承降临的生死试炼，已然近在眼前！