一会儿。
油灯的光芒在他脸上跳跃，照亮了他紧皱的眉头和严肃的表情。这个总是笑眯眯的半身人老板，此刻看起来格外凝重。
“首先，你不能继续待在这里了。”他说，“旅店已经暴露了。他们知道你在‘金穗’，就算今晚没得手，明天、后天，他们还会再来。而且可能会带更多人。”
“那我……我能去哪儿？”袁乾的声音带着哭腔。
霍比没有立刻回答。他站起身，在狭小的储物间里踱了几步，油灯的光芒随着他的移动而晃动，在墙壁上投下扭曲的影子。
“往东走。”他终于说，“离开边境地区，往内陆去。‘影蚀’在边境一带势力很大，但在王国内陆，他们的活动会受到限制。而且内陆城镇更多，更容易隐藏。”
他走到墙边，从一堆杂物里翻找了一会儿，找出一个破旧的皮质背包。背包不大，但足够装一些必需品。
“我给你准备点东西。”他说，“食物、水、一点钱……还有一张简易地图。你沿着大路往东走，大概三天的路程，会到一个叫‘橡木镇’的地方，那里比这里安全，你可以暂时落脚。”
袁乾看着霍比忙碌的背影，心里涌起一股复杂的情绪。有恐惧，有无助，但也有……一丝温暖。
这个半身人老板，她今天才认识，却愿意这样帮她。
“霍比先生……”她小声说。
“嗯？”
“谢谢你。”
霍比的动作顿了一下。他回头看了袁乾一眼，脸上露出一丝苦笑：“别谢我，孩子。我只是……做不到眼睁睁看着一个小孩子被那些混蛋抓走。”
他继续翻找，从角落里找出几个干面包，用油纸包好，塞进背包。又找出一个皮质水袋，检查了一下是否漏水。最后，他从自己口袋里掏出一个小布袋，掂了掂，里面发出硬币碰撞的清脆响声。
“这些铜币你拿着。”他把布袋也塞进背包，“不多，但够你在路上买点吃的。记住，财不露白，别让人看见你有钱。”
袁乾点点头，虽然她其实不太明白“财不露白”是什么意思。
霍比拉好背包的扣带，把背包递给袁乾：“试试看，背得动吗？”
袁乾接过背包。背包比她想象的要重，但还在她能承受的范围内。她把背包背在肩上，带子有点长，霍比帮她调整了一下。
“好了。”霍比退后一步，打量着她，“记住，天一亮就出发。走大路，别进森林。路上如果遇到人，就说你是跟家人走散了，要去橡木镇找亲戚。别提起‘影蚀’，别提今晚的事。”
“嗯。”袁乾用力点头。
霍比看着她，眼神复杂。这个孩子太小了，才四岁，就要独自踏上逃亡之路。这世道，真是……
他摇摇头，甩开这些无用的感慨。
“今晚你先睡吧。”他说，“我守在这里。他们应该不会回来了，但以防万一。”
“可是……门锁坏了。”袁乾小声说。
“我用椅子抵住。”霍比指了指墙角一把旧木椅，“放心，有我在，没人能进来。”
袁乾看着霍比，眼泪又有点控制不住。她用力眨了眨眼，把眼泪憋回去。
“谢谢。”她又说了一遍，这次声音更坚定了一些。
霍比笑了笑，虽然笑容有些勉强：“睡吧，孩子。明天还要赶路呢。”
袁乾重新躺回毛毯里。霍比帮她盖好毯子，然后搬来那把木椅，抵在门后。他自己则坐在椅子上，油灯放在脚边，手里握着那根擀面杖，像一尊守护神。
袁乾闭上眼睛。
但她睡不着。
刚才的恐惧还残留在身体里，像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏。每一次闭上眼睛，她都能看到格里姆那张狰狞的脸，听到巴洛克冷静的声音，感受到那只朝她抓来的手。
还有霍比说的那些话。
“影蚀”教团。
邪恶组织。
他们盯上她了。
为什么？
她到底有什么特别的地方？
是因为系统吗？还是因为……别的什么？
【叮！】
系统的提示音再次响起。
【紧急任务完成！】
【任务奖励：萌力值+2，勇气徽章（临时）x1已发放】
【当前萌力值：6】
【勇气徽章（临时）：佩戴后小幅提升勇气值，持续24小时】
袁乾睁开眼睛，看着眼前半透明的系统界面。萌力值从4变成了6，物品栏里多了一个徽章的图标，看起来像一颗金色的星星。
她盯着那个徽章看了几秒，然后关闭了界面。
勇气。
她现在最需要的就是勇气。
窗外，夜色依然深沉。远处传来几声犬吠，然后是更远处钟楼报时的钟声——凌晨两点了。
时间一点点流逝。
袁乾听着自己的呼吸声，听着霍比偶尔调整坐姿时椅子发出的轻微“嘎吱”声，听着窗外风吹过的声音。
不知过了多久，困意终于再次袭来。
她闭上眼睛，这一次，睡着了。
——
霍比坐在椅子上，没有睡。
他的眼睛盯着那扇被撬坏的门，耳朵竖着，捕捉着旅店里的每一点动静。二楼有客人被刚才的声响吵醒，起来上了趟厕所，然后又回去睡了。厨房方向传来玛莎的鼾声——这位厨娘睡得跟死猪一样，什么动静都吵不醒。
一切渐渐恢复平静。
但霍比的心却平静不下来。
“影蚀”的鬣狗……怎么会盯上一个小孩子？
他回忆着刚才格里姆和巴洛克的对话。“老大要的东西”、“活捉”、“能量反应”……这些词组合在一起，指向一个令人不安的结论。
这个叫袁乾的孩子，身上有“影蚀”教团想要的东西。
或者，她本身就是那个“东西”。
霍比的目光落在熟睡的袁乾身上。小小的身体蜷缩在毛毯里，只露出半张脸，眉头即使在睡梦中也是微微皱着的，显然还在做噩梦。
四岁。
他的孙女也是四岁。
如果有一天，他的孙女也像这样被邪恶组织盯上，被迫在深夜里逃亡……
霍比握紧了手里的擀面杖。
不。
他不能眼睁睁看着这种事发生。
至少，不能发生在他眼前。
他做出了一个决定。
天一亮，等袁乾出发后，他要做一件事。
一件他很多年没有做过的事。
窗外，东方的天空开始泛起一丝鱼肚白。
黎明，就要来了。