毫无波澜：“大汗厚爱，我拖雷系上下感激不尽。我蒙哥身为黄金家族子弟，自当效忠汗廷，遵从大汗旨意，守护汗国安宁，绝无半分异心。拔都虽与我有旧，然汗廷法度在前，宗室情谊为重，我必不会与他私结盟约，更不会做背叛汗国之事，皇弟尽可回去禀报大汗，尽管放心。”
阔端闻言，心中稍安，正欲开口，却见忽必烈微微一笑，起身对着阔端拱手，语气温润却字字珠玑：“皇弟一路辛苦，大汗的恩典，我与兄长铭记于心。只是如今汗国局势复杂，拔都拥兵西域，虎视眈眈，宗室诸王各怀心思，我拖雷系镇守一方，既要守护封地百姓，又要效忠汗廷，实属不易。大汗推行新政，利国利民，我兄弟二人全力支持，只是西域边陲动荡，封地防务繁重，还请皇弟回禀大汗，日后若有战事，拖雷系铁骑必听汗廷调遣，只是也望大汗能体恤我拖雷系的难处，多多包容。”
忽必烈这番话，看似恭敬，实则暗藏玄机，既表明了效忠之意，又点明了拖雷系的实力与难处，为日后留足了余地。阔端何等聪慧，自然听出其中深意，连忙笑道：“二弟所言极是，大汗深知二位王爷的难处，日后定会多加体恤。如今大汗新政渐兴，国力渐强，只要宗室同心，何惧拔都作乱，还望二位王爷与汗廷同心同德，共渡难关。”
蒙哥看了忽必烈一眼，眼中闪过一丝赞许，随即开口，语气坚定：“皇弟放心，我拖雷系永远效忠汗廷，绝无二心。来人，备下宴席，款待皇弟一行。”
宴席之上，觥筹交错，看似一派和睦，实则暗流涌动。阔端频频劝酒，试探拖雷系心意；蒙哥寡言少语，句句滴水不漏；忽必烈则谈笑风生，周旋其间，既不得罪阔端，也不松口与拔都决裂，始终保持着观望的态度。宴席散后，阔端留宿营地，夜半时分，忽必烈独自一人来到蒙哥帐中，屏退左右，兄弟二人相对而坐，神色皆凝重起来。
忽必烈率先开口，声音低沉，只有二人能听见：“兄长，贵由此番恩赏丰厚，显然是怕我们倒向拔都，孤立无援。拔都那边也派了密使，许以重利，拉拢我们联手。如今局势，我们万万不可轻易站队，贵由根基未稳，新政虽兴，却宗室离心，未必能长久；拔都拥兵四十万，势力庞大，却远在西域，鞭长莫及。我们唯有隐忍观望，积蓄力量，坐观二人相争，待时机成熟，再做决断，方为上策。”
蒙哥微微点头，眉头紧锁，语气带着几分凝重：“我何尝不知，只是拖雷系夹在中间，左右为难。若倒向贵由，拔都必记恨于心，日后西征，我拖雷系兵马首当其冲；若倒向拔都，便是背叛汗廷，落得千古骂名，还会被察合台系、窝阔台系联手针对。唯有保持中立，表面效忠贵由，暗中与拔都保持往来，不结盟、不对立，方能保全拖雷系。你方才在宴席上的话，说得极好，既给了阔端面子，又留了退路。”
忽必烈轻叹一声，眼中闪过一丝深意：“兄长放心，我已吩咐下去，对拔都的密使，以礼相待，却不做任何承诺；对汗廷的旨意，全力遵从，却不轻易出兵相助。我们只管打理好封地，操练兵马，招揽贤才，壮大自身实力，无论日后贵由与拔都谁胜谁负，我们拖雷系都有立足之地。黄金家族的汗位，向来是能者居之，如今他们相争，正是我们积蓄力量的好时机。”
蒙哥拍了拍忽必烈的肩膀，语气带着几分托付：“此事便交由你打理，你心思缜密，处事周全，我放心。切记，万万不可露出半点破绽，不可让贵由起疑，也不可与拔都彻底决裂，隐忍待机，方为上策。”
兄弟二人又密议许久，方才各自歇息，拖雷系的摇摆与算计，就此暗藏心底，成为汗国局势中最隐秘的变数。
与此同时，前往察合台汗国的使者，也抵达了察合台系封地。察合台系诸王早已接到拔都密使的联络，心中各怀异心，表面对汗廷使者恭敬有加，收下赏赐，满口答应效忠汗廷，绝不与拔都往来，可使者转身离去，诸王便聚在一起，密议良久，最终决定依旧观望，既不公开支持贵由，也不直接与拔都结盟，坐观成败，伺机谋取私利，察合台系的首鼠两端，让汗廷的拉拢之举，形同虚设。
消息传回和林，阔端将拖雷系的态度一一禀报贵由，贵由听罢，指尖再次敲击御座，心中了然，拖雷系看似效忠，实则观望，察合台系更是阳奉阴违，宗室离心之势，早已难以挽回。他长叹一声，心中满是无奈，却也无计可施，只能继续推行新政，积蓄力量，静待时机。
而千里之外的金帐汗国萨莱城，拔都的汗帐之内，却是另一番景象。帐内炭火熊熊，烧得旺盛，暖意融融，与漠北的酷寒截然不同，宛如两个天地。拔都端坐于帐中正中的虎皮大帐之上，身着金色锦袍，头戴貂皮暖帽，面容刚毅，眸光锐利，周身透着睥睨天下的霸气。帐下分列别儿哥、昔班、秃花帖木儿等金帐诸将，个个身披铠甲，神情肃穆，还有几位来自察合台汗国、拖雷系封地、斡罗斯部落的密使，正躬身向拔都细细禀报和林城内的动向，从贵由早朝理政、耶律楚材推行新政，到汗廷的兵力部署、宗室动向，无一遗漏，说得清清楚楚。
拔都听完密使的详尽禀报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，带着不屑与嘲讽，端起案上盛满马奶酒的银碗，轻抿一口，语气淡漠却透着无尽霸气，缓缓开口：“贵由小儿，根基未稳，全靠耶律楚材、镇海两个老臣撑场面，新政再兴，再得民心，又能如何？黄金家族宗室离心，诸王各怀异心，拖雷系观望，察合台系首鼠两端，他这个大汗，坐得一点都不稳，不过是空中楼阁，一推就倒。本汗坐拥西域万里疆土，四十万铁骑，兵强马壮，粮草充足，西域诸部、斡罗斯诸国皆臣服于我，他根本奈何不了我，也不配做蒙古大汗！”
别儿哥上前一步，拱手行礼，神情激动，高声道：“兄长英明！察合台系诸王早已不满贵由，暗中应允，愿与我金帐汗国结盟，待时机成熟，便起兵响应，东西夹击和林；拖雷系蒙哥虽未明确表态，却也未拒绝结盟，只是在观望局势，只要我们再加一把力，派人多加拉拢，许以重利，拖雷系必定会倒向我们，到时候，窝阔台系孤立无援，和林唾手可得，兄长便可登上蒙古大汗之位，重振术赤系荣光！”
拔都摆了摆手，眸光锐利如刀，扫视帐下诸将，沉声道：“不可操之过急，欲速则不达。贵由眼下内政未稳，宗室未平，不敢轻易西征，我们正好趁此机会，继续积蓄力量，加固边防，广结盟友，训练铁骑，囤积粮草，静待时机。等他新政生乱，宗室彻底离心，和林城内人心浮动之时，便是我们挥师东进之日。传令下去，命东境守军严加防范，严控东境隘口，不许汗廷一兵一卒、一个使者踏入金帐汗国境内，和林派来的使者，依旧以本汗染病、不便见客为由搪塞，不必与他起正面冲突，静待时机即可。”
诸将齐声应诺，声音洪亮，震得帐内炭火都微微晃动，帐内杀气腾腾，暗流汹涌，一场针对和林汗廷的惊天阴谋，已然悄然布局，只待时机成熟，便会雷霆爆发。
另一边，和林城内，失烈门被严加看管的藩邸之内，虽被朝廷缩减用度，饮食起居远不如往日奢华，府邸四周禁军看守加倍，三步一岗，五步一哨，严禁外人出入，严禁他与外界联络，却依旧有残余旧部、乃马真皇后的亲信，冒着杀头的风险，乔装打扮，暗中与他联络，传递外界消息。藩邸深处的密室之中，光线昏暗，只点着一盏油灯，失烈门身着素色布衣，面容憔悴，身形消瘦，早已没了往日宗室子弟的意气风发，可眼中却满是怨毒与不甘，死死盯着眼前的心腹密探，听着他禀报拔都扩军结盟、宗室观望、贵由新政遇阻的消息，咬牙切齿，双拳紧握，指节泛白，恨声说道：“贵由违背太祖、太宗遗诏，窃居汗位，残害我的心腹近臣，将我软禁于此，受尽屈辱，此仇不共戴天，我必报之！拔都与他势同水火，宗室诸王多有不满，此乃天赐良机，只要我等蛰伏待机，暗中联络旧部，联合拔都，拉拢宗室旧臣，定能推翻贵由这个伪汗，夺回属于我的汗位，重掌朝政！”
心腹密探连忙上前，压低声音，急切劝道：“少主，眼下需隐忍，万万不可轻举妄动，禁军看守严密，府邸四周全是眼线，若是露出半点风声，必定招来杀身之祸，不仅少主性命不保，我等旧部也会被满门抄斩。我们只需暗中联络散落各地的旧部，积蓄力量，静静等待时机即可，时机一到，便可一举成事。”
失烈门深吸一口气，压下心头翻涌的怨毒与怒火，眼神阴鸷，死死盯着密室的墙壁，缓缓点了点头，眼中闪过一丝狠厉与决绝，沉声道：“我知道，我等得起，十年二十年都等得起！贵由的好日子，不会长久，这蒙古大汗之位，终究是我的，他欠我的，我定会加倍讨回来！”
漠北大地，风雪愈烈，千里冰封，万里雪飘，和林皇城新政渐兴，百姓渐安，市井渐渐繁华，可上至汗廷君主贵由，下至宗室藩王、残余势力，皆各怀心思，暗流涌动。拔都在西域虎视眈眈，拥兵自重，图谋汗位；失烈门在和林城内蛰伏待机，心怀怨毒，伺机反扑；拖雷系观望摇摆，坐观成败；察合台系首鼠两端，谋取私利；奥都剌合蛮余党暗中作乱，伺机破坏；重重危机交织，如同一张无形的大网，笼罩着整个蒙古帝国，笼罩着万里雪原。
定宗贵由的新政，看似让汗国拨云见日，重现生机，实则不过是表面繁华，黄金家族内部的分裂之势，已然根深蒂固，难以逆转，一场席卷整个蒙古帝国的惊天风暴，正在悄然酝酿，只待一个合适的契机，便会彻底爆发，将这漠北雪原、西域草原、中原大地，尽数卷入战火之中，让蒙古帝国陷入无尽的分裂与混战。