问题。做护甲的话要再提纯。”
他用铁钳夹起金属锭，在铁砧上敲了两下。
“比我们现在用的铁料硬。最重要的是离得近，不用从灰脊山脉往回运。”
灰脊山脉能采到低纯度秘银和钛矿，价值更高。
可车队来回一趟要消耗粮食、燃料和两天时间。路上遇到魔兽或者其他队伍，至少还要派一支护卫。
新发现的矿层就在伐木场旁。
只要储量足够，营地以后制作铁钉、农具、箭头和建筑支架，都能直接从这里取料。
但原住民的装备打造还是要靠矿洞产出，所以之前开采灰脊山脉的计划也不能停。
按照时间来算，约定好的第一波的采集时间也到了，希望公会也可以进入山脉采矿了。
于是第二天一早，探矿队在新伐木场集合。
姜离、蛋挞大王、老张都在。
王富贵亲自带了两名工具房成员，另外还有六名采集者负责支撑和搬运。
伐木队没有停工。
木桥换上了新支架，空雪橇一辆辆进入林地。经过山坡时，所有人都会往露出的矿层看一眼。
最终还是选定了一出矿石感应强烈的地方。
上方树木不多，岩层外只盖着一层冻土。
几名采集者先清理地面。
蛋挞大王挥动铁锹，铲了两下便嫌慢，蹲下来抱住一块冻土，连着下面的树根整个掀到旁边。
姜离负责在外围打支撑桩。
入口一直清到中午。
外层冻土被挖开后，含铁岩层完整地露出近三米宽。王富贵用红线圈出一处位置，让采集者沿缝隙向内试挖。
矿镐落下的声音持续了一个多小时。
第一条试探洞只挖进去两米。
铁矿的颜色没有变淡。
第二条向右偏移，挖出不到半米便遇到普通岩石。
第三条向下，矿层反而更厚。
王富贵趴在洞口，用短镐敲掉一块碎石。
“至少不是一层薄皮。”
接下来就是制作矿洞口了，新伐木场刚送来的木料当场派上用场。
两根最粗的黑皮杉被截短，抬到入口作为立柱。横梁卡进岩壁凿出的槽里，外面再用铁箍固定。
姜离站在洞内扶着横梁。
王富贵在外面拧紧最后一颗螺栓。
“松手试试。”
姜离慢慢放开。
横梁没有下沉。
头顶只掉下来几粒碎砂。
“可以继续。”
两名采集者进入试探洞。
他们每前进半米便敲击两侧，确认没有空层，再把挖出的矿石装进背篓。
傍晚前，第一批矿石堆在洞外。
一共十一筐。
其中七筐是中等纯度铁矿，剩下四筐混着较多普通岩石，需要送回工具房筛选。
王富贵没有急着让人继续往深处挖。
他点燃一小截干草，放到试探洞最里面。
烟气只往外飘了一点，很快便贴在洞顶不动了。
王富贵让人从入口左侧重新凿了一道手臂粗的孔。
孔道向上倾斜，一直通到坡面外侧。两段中空金属管接在一起，塞进孔中，外面再装上一只可以转动的木叶轮。
风吹过坡面，叶轮缓慢转动。
洞内的草烟终于沿金属管向外流去。
紧接着要解决的排水问题，这次的矿洞相比之前姜离的煤矿可不一样，是从零开始。
入口右侧又开出一条浅沟。
沟底铺碎石，上方留出能够拆开的木板。以后洞内渗水，会顺着最低处流进沟里，再排到远离木桥的下游。
第一轮正式开采分成两组。
四个人进洞凿矿，两个人在入口接筐，外面还有人筛掉大块废石。每半个小时换一次，避免里面的人连续挥镐失去力气。
姜离跟着进了第二轮。
矿洞只能容两个人并排弯腰站立。矿镐落下时，碎屑不断打在护目镜上，声音也比外面响得多。
她挖满一筐，外面的人拖动短绳，将矿筐拉出去，又送进一只空的。
蛋挞大王趴在洞口往里看。
“要不要我进去？”
姜离和另一名采集者同时回头。
两人身后就是刚立好的支撑柱。
“不用。”姜离道。
蛋挞大王只能去外面筛石头。
她筛得很快。
半筐混着普通岩石的矿料被她直接倒在铁网上，双手抓住边缘晃动。细碎废石不断落下，几块含铁矿石留在上面。
王富贵走过来检查。
“这块看起来也是矿。”
“系统没显示啊。”蛋挞拿起那块石头左看看右看看，怎么看也不像是什么特殊矿石。
“外面包着石皮，敲开再看。”
蛋挞大王把那块黑石放到一边。
当天筛出的矿料因此又多了半筐。
红豆收到消息，从营地派来两辆空雪橇。