了马车。
九叔、千鹤、秋生和阿威跟着依次上车，在车板上坐定。
秋生一扬鞭，马车便沿着土路朝九叔指着的方向驶去。
...
同一时间。
某处地下密室，烛火幽暗，墙上挂着一幅褪色的舆图，密密麻麻的标记着从北到南铺了大半张纸面。
门被推开，佟婉清快步走进来，手里攥着一张字条，面色极差。
她走到密室中央那张紫檀木书案前站定，低着头，将字条双手奉上：
“阿玛，张茂三死了。龙虎山那边…计划全盘失败了。”
书案后面坐着一个老者，身形干瘦，穿着一件半旧的藏青色长袍，面容却仍带着几分早年军伍的轮廓。
他伸手接过字条，展开扫了一眼，片刻后，猛地将字条往地上一掷。
“废物！”
他拍案而起，暴怒无比，
“几十年布局，养了那么多人，用了那么多资源——全折在北方！连张茂三那枚重要棋子都没能留住！”
佟婉清膝盖一弯，跪了下去。身后两个仆从也跟着伏倒在地，额头贴着地面，大气不敢出。
“阿玛息怒。”佟婉清低着头，声音却还算稳得住，“事已至此，急也无用。鞑清百年大计，还需阿玛掌舵。”
老者胸膛起伏了几下，终于缓缓吐出一口浊气，靠在椅背上，闭上眼，沉默了好一会儿。
再睁眼时，脸上的怒色已经压了下去。
“罢了。”他摆了摆手，“婉清，少坚那边如何了？”
佟婉清抬起头，回复道：“按计划进行。一切正常。”
老者“嗯”了一声，手指在书案上轻轻叩了两下：“嗯，很好。终归是我鞑清的血脉。也要替我鞑清出一份力才行。”
他说着，目光冰冷：“从今往后，除了倭人那边的联络线，其余所有力量全部收缩回来。那些散出去的暗桩，能撤的撤，不能撤的封存待命。没有我的命令，谁也不许轻举妄动。”
佟婉清领命：“嗻，遵阿玛命。”
老者挥了挥手：“行了，都出去吧。我一个人静一静。”
佟婉清站起身，朝身后两人使了个眼色，三人无声退出密室，门在身后合拢，厚重的铁闩落下，发出沉闷的一声响。
密室只剩下老者一个人。
片刻后，他站起身，走到密室后方一堵石墙前，伸手在某块砖缝中按了一下。
石墙无声向两侧滑开，露出一条窄窄的甬道，甬道尽头是一间比外间更小的暗室。
暗室里没有烛火，唯一的光源来自地面上密密麻麻的符文。
那些赤红色的纹路从墙角蔓延至中央，交织成一座繁复至极的阵法，每一道纹路都还在缓缓流转，像是有生命在呼吸。
阵眼处，停着一具穿着金色铠甲的尸身。
铠甲上覆着厚厚的灰尘，看不出本来颜色，但那股从铠甲缝隙间渗出的气息，却让整间暗室的空气都沉甸甸地压人。
老者走到阵法边缘，单膝跪地，对着那具静卧的铠甲尸身，低声道：
“老祖宗，鞑清走到今日这一步…终归还是要靠您老人家啊。”