三代，虽是正经商人，但对县城水面下的某些暗流，并非一无所知。他知道，有些东西，在明面上是永远找不到的。
他深吸一口气，做出了一个极其冒险的决定。他叫来那个最机灵、也最胆大、曾在三教九流中混迹过几年、后来被他收留的伙计，低声吩咐了一番。那伙计先是一愣，随即眼中闪过一丝了然和兴奋（或许还有一丝畏惧），重重点头，领了银子，悄无声息地消失在黎明前最黑暗的街道中。
与此同时，梧桐巷甲三号，西厢房内。
郑氏经过短暂的调息，心神和凤气恢复了些许，但距离“绘制符文、尝试解咒”所需的状态，还差得远。她一直守在床边，每隔一段时间，便强撑着渡入一丝凤气，维持着林墨心脉那点微弱的生机，也感应着其体内咒力的变化。
咒力依旧在缓慢而顽固地侵蚀着，那点金光和她种下的凤气种子，如同在惊涛骇浪中飘摇的小船，虽然未沉，却也无力驶向安全的港湾。林墨的脸色愈发灰败，肩后的伤口，那青黑色的“细线”似乎又向外延伸了极其微小的距离。时间，真的不多了。
她不时望向门口，期待着张福带回好消息。每一分等待，都如同在油锅中煎熬。
终于，在天色将明未明之时，前院传来了极其轻微的敲门声，是约定好的暗号。郑氏立刻起身，快步走到门边，拉开门闩。
张福闪身进来，脸上带着一夜未眠的疲惫和显而易见的焦虑。他身后没有跟着孙有福，只提着一个用油纸包得严严实实的小包裹。
“夫人，雷击木灰，孙掌柜已让人连夜磨好，送来了。”张福将包裹递上，声音沙哑，“只是那百年朱砂……孙掌柜动用了所有关系，寻遍了城中大小药铺、藏家，甚至……甚至托人问了白云观，皆无所获。孙掌柜说，此物太过稀有，寻常渠道根本寻不到。他……他已另派人，去更隐秘的渠道打探，但……但恐怕需要时间，而且……希望渺茫。”
郑氏的心，随着张福的话，一点点沉了下去。最担心的事情，还是发生了。百年朱砂，果然难寻。没有这味关键的材料，那“破邪镇煞”符文便无法绘制，后续的一切都无从谈起。
她接过那包沉甸甸的雷击木灰，感觉手中如同握着千钧重担。希望刚刚露出一线曙光，便又被更厚的阴云遮蔽。
“至阴之血和纯阳之气的消息呢？”她抱着最后一丝希望问。
张福摇头：“孙掌柜也留意打听了，暂时……暂无确切消息。只‘德济堂’的陈老先生似乎有所猜测，但未明言。”
希望，似乎彻底断绝了。郑氏站在门内，望着窗外渐渐亮起的天光，只觉得那光亮如此刺眼，却又如此冰冷。她缓缓转过身，看向床上那气息奄奄的身影，一股深深的无力感和绝望，如同冰冷的藤蔓，缠紧了她的心脏。
难道，真的没有办法了吗？难道就只能眼睁睁看着，这唯一曾与她并肩作战、将她从地狱中拉出来的人，就这样在恶毒的咒力下，一点点走向死亡？
不！她不能放弃！林墨不曾放弃过她，她亦不能在此刻放弃！
秘籍中的信息不全，或许……还有别的解读方式？或者，这“百年朱砂”并非绝对唯一？有没有替代之物？“至阴之血”和“纯阳之气”又该如何理解、获取？
她必须重新冷静下来，仔细思考。或许，应该再去“感应”一次那本秘籍，冒着更大的风险，去寻找更多、更具体的线索。或者……尝试用现有的、品质稍次但年份也较久的朱砂，配合其他方法，先做尝试？
每一种想法，都充满了不确定性和巨大的风险。但事已至此，她已无路可退。
郑氏握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，让她混乱的思绪稍稍清晰。她看向张福，声音嘶哑却坚定：“张伯，辛苦你了。你先去歇息片刻。这包雷击木灰，收好。朱砂之事……容我再想想法子。”
“夫人……”张福看着郑氏苍白而坚毅的侧脸，心中五味杂陈，想劝慰，却不知从何说起，最终只是深深一揖，退了出去。
郑氏关上门，重新走回床边。她再次拿起那本《七煞玄阴录》，冰冷的触感让她指尖微颤。但这一次，她的眼中，已没有了最初的恐惧和犹豫，只剩下一种近乎孤注一掷的决绝。
需百年朱砂，药店难寻。前路似乎已被堵死。但为了那一线生机，她必须，也愿意，去闯那看似不可能的绝路。