陈翰林是青阳县为数不多的致仕官员，家风清正，在士林中颇有声望。这位方夫人，想必是陈家的儿媳或女儿。这样的客人，对她而言，既是机遇，也需万分谨慎。
“方夫人请随意看。小店新开，手艺粗陋，还望夫人指点。”郑氏侧身让开。
方夫人缓步走到那屏风前，仔细端详了片刻，点了点头：“这《喜上眉梢》绣得极好，针法繁而不乱，色彩艳而不俗，喜鹊神态灵动，红梅傲雪之姿跃然布上。尤其是这双面绣的技艺，在青阳县可不多见。郑娘子好手艺。”
“夫人谬赞了。”郑氏谦道。
方夫人又看了其他几件小样，这才转向郑氏，说明来意：“不瞒郑娘子，我今日前来，是想为家中小女定制一套嫁衣。小女明年出阁，嫁的是州府一位同年的公子。我想着，嫁衣需得格外用心，寻常绣庄的样式，总觉流俗。听闻郑娘子这里手艺精巧，故来相询，不知郑娘子可愿接这活计？工期、用料、工钱，都好商量。”
定制嫁衣！而且是陈翰林家小姐的嫁衣！这无疑是一桩大生意，更是一块绝佳的“招牌”！
郑氏心中波澜微起，但面上依旧沉静：“承蒙夫人看得起。不知府上小姐对嫁衣款式、纹样、颜色，可有偏好？民妇需得了解清楚，才好估量工期工价，也免得辜负了夫人信任。”
“小女喜欢清新雅致些的，不喜过于浓艳。纹样嘛，偏好兰草、芙蓉、如意云纹。颜色，正红是定然要的，但或许可稍作变化，或点缀些其他颜色？”方夫人说着，示意丫鬟将包袱放在柜台上打开，里面是一匹正红色暗花云纹的上好织金缎，光泽柔润，质地厚重，“这是备好的料子，郑娘子看看可合用？若需其他配线、辅料，可一并列出单子。”
郑氏上前，仔细查看那匹锦缎，又问了小姐的身量尺寸、婚期具体时日等细节。心中快速盘算，这套嫁衣，从里到外，包括外袍、中衣、霞帔、盖头，以及配套的鞋袜、荷包等，工程浩大，至少需两到三名绣娘合力，耗时三个月以上。用料、工费加起来，是一笔不小的数目。
“夫人，此锦缎极好。若按夫人的要求，绣制一套完整的嫁衣，连带配套小件，大约需三个月左右。工费……连工带料（除这匹主料外），需一百五十两。”郑氏报出了一个在她看来颇为公道的价格。这价格包含了绣娘工钱、她自己的设计和指导费用、以及其他辅料成本，利润在三四成左右。
方夫人沉吟了一下，没有立刻还价，反而问道：“郑娘子可能先出个简单的草图和小样？我也好拿回去与小女商议，看看是否合意。”
“自然可以。三日后，民妇可将主要纹样草图和一两处小样绣出，请夫人过目。”郑氏应下。
“好。那便三日后，我再来。”方夫人点点头，留下那匹锦缎和二十两定金，便带着丫鬟离开了。
送走方夫人，郑氏回到后院，看着那匹鲜艳的锦缎，心中久久不能平静。这不仅仅是一桩生意，更是一个信号——她“金缕阁”的绣品，已经开始进入青阳县上层家庭的视线。陈翰林家素来清高，能找上门来，除了手艺，恐怕也与她如今“苦主”、“自立女户”的特殊身份，以及背后隐约的官府态度有关。
她必须做好。这不仅关乎“金缕阁”的声誉，也关乎她能否真正在这片土地上立足。
她立刻召集了陈寡妇和小莲，将定制嫁衣的事说了。两人既兴奋又紧张。郑氏安抚了她们，开始分工。她亲自负责整体设计、绘制草图、选定主要纹样和配色。陈寡妇负责绣制大面积的、要求工整的底纹和边饰。小莲则负责一些精细的、需要灵气的点缀部分，如兰草花蕊、芙蓉花瓣的晕染等。
接下来三日，“金缕阁”后院工坊的灯火，每天都亮到很晚。郑氏伏案画稿，反复修改。陈寡妇和小莲则在她的指点下，开始尝试绣制方夫人要求的兰草和芙蓉小样。
三日后，方夫人准时到来。看到郑氏绘制的、融合了兰草清雅、芙蓉富贵、云纹吉祥的嫁衣整体效果图，以及绣工精致、色彩过渡自然的两块小样，眼中露出了满意之色。
“郑娘子果然心思巧妙，这图样甚合我意。小样也绣得极好。”方夫人点头，“就按郑娘子的设计来做。工费就按你说的，一百五十两。这是五十两中期款，料子单子我也带来了，麻烦郑娘子一并采办，费用从中支取，多退少补。”
事情就这样定了下来。
送走方夫人，郑氏看着手中的图纸、小样和银两，深深吸了口气。她知道，真正的挑战，刚刚开始。但她心中没有畏惧，只有一股久违的、名为“希望”和“干劲”的暖流，缓缓涌动。
“金缕阁”，这间小小的绣坊，如同她手中那枚刚刚穿入丝线的金针，正试图在这片历经劫难的土地上，绣出属于她自己、也属于未来的，第一针。