「打穿封锁线的时候，我看见了克莱恩—I的坐标，心里已经做好了最坏的准备。我以为我会在铁誓要塞下面，收一筐撕肉者的骨灰。」
塞斯摇头。
「大人，撕肉者没散。我们阵亡了三百一十二个兄弟。但是要塞守住了。」
他停了一下。
「您派来支援我们的那支阿斯塔特援军及时到了，他们很猛！」
死亡面具後面的但丁愣住了。
「什麽援军？」
「我只带了第三连的主力、亲卫队、加上五十万星界军。克莱恩星系所有能动的兵，此刻全在我身後那些降落舱里。帝国不可能再派出任何其他援军。」
「塞斯，你他妈在说什麽援军？」
「另一支阿斯塔特战团。」
塞斯指着白虎战团的战士们说：「就是他们————」
「他们的老大，杀了那头大不净者。」
死亡面具後面传来一声急促的吸气。
「单杀？」
塞斯点头，如实描述道：「他从二十公里外，用一柄燃烧着金色火焰的活体金属战
镰，把那头十八米高的烂肉，当磨刀石磨成了九米。然後七刀砍死了。」
死亡面具後面沉默了很久。
「塞斯。」
「大人。」
「你有没有可能，在战斗中被黑色狂怒冲击了脑子，产生了幻觉？」
「你放————」
塞斯反驳道：「大人，如果是幻觉，我愿意现在就跪下让您用血之剑捅进我的基因种子室。但那不是幻觉，撕肉者战团全员，一百多名还活着的兄弟，全都看见了。」
「帝皇啊————」
但丁沉默了很长时间。
「他重伤了一头大不净者？」
「是斩杀，大人。」
「整个帝国一万年的战史里，有记录的————」
「我知道那份名单，大人。」
塞斯打断了他：「圣吉列斯、还有几位早就成灰的古代英雄。一只手数得过来。」
「今天名单上多了一个。」
死亡面具背後，但丁再次问道：「他叫什麽名字？」
「他还没来得及告诉我。」
「番号呢？」
「好像，应该是白虎战团。」
「原体传承？」
「没说。」
但丁又沉默了很久。
然後他缓缓转过头，看向身後的随行队伍。
一个身影从舰队方向走过来。
他穿的是一套黑色的陶钢作战甲，胸前挂着一枚纯金打造的==][==徽记——审判庭的最高标识。
身高比一般凡人高，比阿斯塔特又矮一截。消瘦的脸，纯白的头发，左脸一道从额头延伸到下颌的长疤。
大审判官托马斯·罗德里克，奥多·玛雷利阿斯审判官团成员。
塞斯在看见那套陶钢作战甲的瞬间，脸色就沉了下去。
撕肉者战团和审判庭的历史，写一本书都写不完。
说好听点叫「紧张」，说难听点叫「互相记仇已经记了四百年」。
罗德里克走到但丁身边，背着手。
「挺有意思。」他说。
「塞斯战团长，我听完了你的陈述。作为帝国审判庭派驻但丁大人麾下的代表，我必须把几个问题摆到台面上来。」
「有屁就放。」
罗德里克开始数。
「第一，帝国现存一千零二十七个阿斯塔特战团，审判庭都有完整档案。里面没有一个战团使用白虎作为徽记。所以这个「白虎战团」的番号，是伪造的。」
「第二，一支没有任何已知渊源的战团，拿得出三百九十六具动力甲的配置。在大裂
隙之後的帝国暗面，这种兵力属於极其反常。任何合法战团维持这种规模，都必须经过审判庭和火星机械教的联合认证。档案里没有这项认证。」
「第三，那位战团长」使用的是燃烧金焰的活体金属战镰。活体金属是太空死灵的专属材料，异形的材料，塞斯战团长。金色火焰的感官特徵，过於接近万变之主的诱惑性显化。一个阿斯塔特能在二十公里外操控武器精确攻击目标，超出了任何正常智库的能力上限。」
「第四，他们重创了一头大不净者，或者按你说的，击杀。」
罗德里克的目光落在塞斯脸上。
「塞斯战团长。整个帝国一万年的编年史里，有记录的由阿斯塔特独立击杀大不净者的战例，加起来不到十次。每一次都得靠基因原体亲自下场、整个战团集结、或者圣物持有者牺牲自己。一个来历不明的战团团长，用一把金色的镰刀，做到了。」
他向前逼近半步：「这不对，塞斯。」
「太完美的救援，本身就是陷阱。纳垢最擅长长线布局，扮救星、骗信任、最关键的时候捅一刀。你们有没有考虑过，这整件事是不是苦肉计？大不净者给他们演了一场假死，目的是让你们撕肉者战团替他们在帝国军队里开一扇後门？」
塞斯没说话，但他的眼神已经不善。
罗德里克继续严肃道：「基於以上四点，我必须以帝国审判庭的名义，对这支白虎战团」启动纯洁性检查。内容包括：基因种子取样、灵能纯度扫描、战甲与武器成分分
析、以及战团长本人的完整灵魂审查。如果他们拒绝————」
审判官的嘴角扯了一下。
「那他们就是叛徒。是异端。或者是混沌的仆从。」
「无论哪一种，都要清洗。」
空气凝固了。
圣血天使的战士齐齐後退了半步，手按在武器上，审判官身边两名灰骑士同时拔出了动力剑。
但丁一动没动。
死亡面具背後沉默得让人喘不过气。
塞斯懂，塞斯都懂。
别看他脾气暴躁，该懂的他都懂，但丁是暗面摄政王，大裂隙之後，帝国暗面已经是一锅稀粥。
他需要每一支能打仗的力量，包括来路不明的那种。
但他身边站着一个审判官。
审判庭代表着帝国最顽固的逻辑，宁可错杀三千，不可放过一个。
罗德里克列的那四条，每一条从纯教条角度都站得住脚。
但丁现在在权衡。
这老头是个好人，所有圣血天使的子团都把他当大家长。
撕肉者是他兄弟，撕肉者是白虎战团救下来的，他在情感上抓不住那只递出救命稻草的手反手拷上铐子。
但他也不能当场顶一个审判官，那会把帝国暗面的军政体系炸出一个地震级的政治窟窿。
他需要时间。
他需要一个台阶。
塞斯给不了但丁时间。
明白归明白，但撕肉者的字典里，从来就没有「权衡」这两个字。
「罗德里克大人。」塞斯开口。
「我听完了。」
罗德里克转过头，微微一笑：「是吗？那你————」
话还没说完。
赛斯的血渴者启动。
链锯引擎嘶吼的一瞬间，那把两米长的巨型双手链锯剑已经被塞斯单手提起来，剑尖停在了审判官的鼻尖前五毫米。
齿片高速运转，在审判官的面门上吹起了一阵风。
罗德里克的表情没变。
他当然说道：「塞斯，你最好清楚自己在做什麽。」
「我他妈当然清楚。」
塞斯的声音从牙缝里挤出来。
「罗德里克大人。我问你一件事。」
「你今天之前，审判过大不净者吗？」
罗德里克沉默。
「没有。」
塞斯替他回答：「那位灰白色的战团长审判了。用他那柄来路不明的金焰战镰」，把一头亚空间七十二魔里的顶级实体，从物质宇宙到亚空间，审了个乾乾净净。」
「你要审判他？可以。」
「但是在你审判他之前，先过我这一关。」
塞斯又逼近了半步。
链锯剑的齿片贴上了审判官的鼻尖，激起的热风让罗德里克的眼角开始流泪。
「这些白虎动力甲的战斗兄弟，流的是红色的血。跟我一样。」
「他们和我并肩杀敌。在我战团的兄弟快断气的时候，替我们挡住了那头十八米高的烂肉。」
「他们是撕肉者战团的救命恩人。」
「是自己人。」
「大人，我来自撕肉者战团，我们这个战团的脑子不好使，学问也浅，道理讲不过您。我只会一件事————」
「谁动我的救命恩人，我就撕了谁。」
「帝皇在上，圣吉列斯原体在旁————」
「我，加百列·塞斯，在这儿起个誓。」
「今天谁敢碰白虎战团一根毛————」
「我就先把他的头，从脖子上锯下来。」
「从您开始，大审判官。」
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