第132章 人，不该只是活下去而已

    奥博卢斯三联星的帝国平民，大多数活了几十年，从没想过日子还能有别的过法。

    他们生下来就在巢都里，呼吸着循环了不知多少万次的浑浊空气，喝着带铁锈味的再生水，吃着灰扑扑的屍体淀粉块，那玩意儿的味道介於湿纸板和呕吐物之间，但你得感谢帝皇，至少有东西塞进嘴里。

    这就是帝国。

    一百二十亿人挤在三座巨型巢都的钢铁骨架中，像蚂蚁一样在无尽的走廊和工厂车间里爬行。

    生老病死，全在这座从地表捅入云层的金属蜂巢中完成。

    绝大多数人一辈子见不到天空。

    但最近几个月，有些东西变了。

    变化是从中巢开始被感知到的。

    三号巢都，钢脊工业走廊，第七十二层。

    赫塔·格莱恩在这条走廊的四号弹药厂干了十九年，从学徒干到了二级冲压工。

    十九年来，她每天的生活就是被闹铃惊醒，吞一块屍体淀粉，走十七分钟到车间，站在冲压机前连续工作十四个小时，然後拖着酸痛的身体走回宿舍，倒头就睡。

    十九年如一日。

    过去，走廊里永远堆着没人清理的垃圾，墙角的排水沟淤积着黑色的污泥，散发出一种甜腻的腐臭味，据说是某个工会主管把竞争对手的屍体塞了进去，没人管，也没人敢管。

    三十七层以上的通风管道被锈指帮的人截断了四分之一的风量，拿去给他们在隔壁区的赌场和妓院供氧，你想投诉？行政大厅的窗口排队排到下辈子，等你排到了，办事员一抬眼皮：「编号呢？审批表呢？三十七号章盖了没有？没盖？回去盖了再来。」

    这套流程走完，至少三个月。

    三个月里锈指帮的人收了你六次保护费，你交不起？交不起就打断你两根手指。

    这就是帝国巢都的中巢。它已经算好的了。

    可现在，走廊乾净了。

    赫塔·格莱恩走在上班的路上，排水沟里流着的水虽然算不上清澈，但至少不再发黑。

    墙壁上新刷了一层防霉涂料，走廊两侧经常见到巡逻的治安官。

    那些治安官都寡言少语，做事快得不可思议。

    上周有人在车间门口偷了另一个工人的饭盒。

    三分钟後，两个治安官出现在犯人面前，当场把他按在地上铐走了。

    以前报案之後能在一个月内有回音，就该烧香谢帝皇了。

    锈指帮消失了。准确地说，中巢所有的帮派都消失了。

    赫塔不知道具体发生了什麽，她只听说某天夜里，那些穿灰色制服的卫队突然同时出现在所有帮派据点的门口。

    闸门被从外面焊死，毒气从通风管道灌入。

    挣扎着冲出来的帮派成员，面对的是等离子枪的蓝白色光芒。

    整个过程安静得诡异。

    第二天早上赫塔去上班时，走廊上连一滴血都看不到。

    只有空气中残留着一丝淡淡的臭氧味。

    但变化最大的，是食物。

    赫塔低头看着手中的配给餐盒。这已经不是那种灰扑扑的屍体淀粉块了。

    餐盒里是一块压缩的棕色固体，掰开能看到里面打碎的肉纤维和深绿色的海藻颗粒。

    它有味道。

    咸的。

    现在，每天的配给餐都是这种叫「星火—1型」的口粮。

    吃了一个月之後，赫塔发现自己站在冲压机前不再腿软了。

    她的指甲不再一碰就断，嘴里溃疡了三年的那块烂肉居然在癒合。

    车间里的气氛也在变。工人们不再拖着脚步上工，眼睛里多了一点光。

    「听说了吗？」冲压机对面的老马科斯凑过来，压低了声音，「下巢在搞什麽文明社区评选」。」

    赫塔一愣：「什麽玩意儿？」

    「就是评比哪个社区最乾净、最守规矩。评上的，食物配额涨百分之五。」

    「你他妈逗我呢？」

    赫塔差点以为自己听错了：「下巢？文明？这两个词能放在一起？」

    老马科斯摊了摊手：「我儿子在下巢十七区开管道维修铺子的。他说现在那边乾净得他差点认不出来。帮派全没了，剩下的人头全砍了做成机仆，天天在街上捡垃圾、通管道，二十四小时不停。他说那个铁蛇帮」的老大，就是那个吃人的王八蛋，现在变成机仆在十七区最脏的粪坑里掏阴沟。」

    赫塔沉默了几秒。

    「帝皇保佑，」她最後说，「但愿一直这样。」

    「但愿一直这样。」老马科斯重复了一遍。

    下巢————

    三号巢都的下巢，是一个比中巢大出三倍的庞然怪物。

    如果把巢都比作一棵从地表拔起的钢铁巨树，那麽上巢就是树冠，权贵们的花园和宫殿沐浴在人工光照之下，空气净化器二十四小时运转，甚至有些贵族的宅邸里安装了水培花坛，种着从圣泰拉引进的基因改良玫瑰。

    中巢是树干，工厂、兵营、行政机构、普通居民区密密麻麻地嵌在其中，勉强维持着帝国文明的底线。

    而下巢，是根系。

    它占据了巢都最大的横截面积和最大的可用空间。

    帝国建造巢都时，下巢本该是基础设施层，地热发电站、污水循环厂、重工业冶炼炉、矿石初加工车间，这些肮脏的、危险的、必要的系统全部塞在这里。

    可帝国巢都的人口膨胀从来没有尽头。

    当中巢的居住密度达到临界值，当新生儿没有空间、没有配额、没有身份编号，他们就往下走。

    一代一代地往下走。几百年後，下巢变成了一座城中之城，数十亿人口拥挤在锈蚀的管道和报废的机械之间，建起了他们自己的棚户和巢穴。

    没有官方的供水系统。

    他们喝的是从工业管道上凿洞接出来的废水，沉淀之後勉强能入口，但重金属含量足以让一个人在四十岁之前肾衰竭。

    没有官方的食物配给，屍体淀粉的分配到中巢最底层就截止了。

    下巢的人吃什麽？吃管道里的真菌，吃老鼠，吃蟑螂，吃一切能塞进嘴里的东西。实在没得吃了，就吃人。

    没有法律，帝国的行政体系在中巢与下巢之间的那道闸门处就终止了。那道三米厚的钛钢闸门就是两个世界的分界线。闸门以上是帝国臣民，闸门以下是————没有人在平闸门以下有什麽。

    所以帮派填补了真空。

    下巢的帮派不是中巢

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