“不可能！”林清轩脱口，“茅山乃正统道门，岂容此等邪术？”
“但它已在我们眼皮之下。”孙孝义抬眼，“丹房药罐黑汤浮骨渣；后崖石壁咒文聚黑气；断刀坟前猿猴拒人近。诸事非孤例，皆共通——改地脉，饲怨气，为大仪铺路。”
孟瑶橙闭目片刻，再睁：“我亦感知。此屋中有物曾窥此书。非人，乃一种意识，藏于文字之间，专盯读者。”
孙孝义点头：“我也察觉。故我不敢久读。每翻一页，心志便动摇一分。它不止教人行恶，更让你渐信——或许，这般做法才是对的。”
林清轩沉默少顷，忽伸手合书，拎起便欲出门。
“烧了它。”
“不可。”孙孝义拦住，“此乃线索。毁之，则无人知其图谋。且……”他顿，“既现于此，定不止一本流传。毁一无益。”
林清轩怒视：“那你打算如何？夜夜研读？看完之后，你会不会也成为施术之人？你自己都说它蚀心！”
“所以我未独自追查。”他望向二人，“此刻告知你们。自此，此事三人共担。我知风险，但总需有人直面真相。”
孟瑶橙轻叹：“你说得对。逃避无用。只是眼下所知太少。此为残卷，仅有片段，无源无终。不知何人所为，亦不知欲唤何物。”
“但有一事可定。”孙孝义低声，“非外敌。若是姚德邦之流，早该攻山破门。然此次不同——悄然渗透，如霉侵木，由内而烂。说明……”他顿，“动手之人，就在茅山内部。”
三人俱默。
窗外风起，吹得窗纸哗哗作响，如亡魂低语。
林清轩立于桌旁，手按剑柄，指节泛白。她低头看旧袍袖口，一道裂痕犹存，原以为是巡山时枝杈所划。此刻却觉诡异——似被人刻意撕开。
她未言，只松开剑柄，缓缓拉袖掩之。
孟瑶橙察其举止，微瞥一眼，闭目再探屋中气息。
怨气仍在，淡若雾霭，贴地游走。不攻不显，唯存在，似在等待时机。
睁眼，声如絮语：“此怨……极古老。比我娘辞世之时更久。非近年所生，而是深埋山中，长久压制，如今……已然松动。”
孙孝义颔首：“如一口古井，盖子已被撬开一线。”
林清轩终开口：“接下来呢？你莫非真要逐页读完这邪书？”
“不。”他摇头，“我不会再独阅。此后凡涉禁术，三人共读，轮流诵文，互为警戒。一人有异，立即中止。另，须查近来所有异状记录——药罐、符纸、童谣、星象、地脉震动，尽数归档比对。”
“你还想调档案？”林清轩皱眉，“需掌教批令。”
“我即是掌教。”孙孝义凝视她，“清雅道长虽闭关，信符在我手。我能调。”
“你初继位，群目睽睽。”孟瑶橙提醒，“若此时大举追查，易被视为……心性不稳。”
“那便隐行。”他说，“我们暗中进行。从最微末处着手——谁熬药？谁换符？谁接触过那些孩子？”
林清轩凝视他良久，忽问：“你当真相信，此祸起于内部？”
孙孝义未即答。
他望向桌上那书，封面朝下，静若死物。
但他知道，它未死。
它在等下一个读者。
他启唇，声低而坚：“若敌在外，我们早该察觉。可我们毫无所觉——说明，我们所信之一切，或许早已腐朽变质。”
室内复归沉寂。
油灯火光映照三人面容，墙上影子摇曳不定，如鬼舞乱世。
孟瑶橙轻声道：“我觉得……有人在看着我们。”
林清轩猛然转身，手重回剑柄。
孙孝义未动，只抬起眼，望向自己旧袍袖口。
那里有一抹暗红痕迹，深如渗血。
他未擦，未掩，任其裸露。
他知道，有些真相，再也藏不住了。