像是吃了火药一样，指着他的鼻子骂，他简直不敢相信自己的眼睛。
“你……你们这群刁民！反了！你们要造反吗？！”张员外气得浑身发抖。
“造反？”那领头的佃户把手里的锄头往地上一顿，发出一声闷响，“我们是拥护皇上！拥护朝廷来收税！”
“没错！皇上圣明！早就该收这帮为富不仁的家伙的税了！”
“谁敢不交税，谁就是国贼！”
“打倒张扒皮！”
人群的情绪瞬间被点燃，他们高喊着口号，挥舞着手里的农具，一步步向着张员外和他带来的那群“请愿”的家丁、伙计逼近。
张员外带来的那些人，哪里见过这种阵仗？
他们本以为就是来走个过场，喊几句口号，没想到却成了百姓公敌。
看着那黑压压一片、眼睛里冒着怒火的人群，他们吓得腿都软了，纷纷扔掉手里的“请愿”横幅，掉头就跑。
只剩下张员外和几个士绅，被愤怒的百姓围在中间，进退不得。
就在这时，一阵整齐的脚步声传来。
锦衣卫来了。
领头的，正是那个阴鸷的太监，锦衣卫北镇抚司的镇抚使，许显纯。
他奉魏忠贤之命，亲自带队南下。
许显纯看着眼前这混乱的一幕，嘴角勾起一抹不易察色的笑意。
他走到人群前，高声喊道：“诸位乡亲，稍安勿躁！”
百姓们看到锦衣卫，声音渐渐小了下去，但依旧用仇恨的目光瞪着张员外等人。
许显纯清了清嗓子，朗声道：“本官奉皇上之命，前来江南清查积欠税款！皇上有旨，此次收税，只针对偷逃国税的大户、士绅、商家！与普通百姓，秋毫无犯！”
“皇上还说了，收上来的每一分钱，都将用于北方的军饷和西北的赈灾！账目会一五一十，刊登在《大明日报》上，昭告天下！”
“如今，有不法之徒，妄图煽动百姓，对抗朝廷，阻挠国策！其心可诛！”
许显纯的目光，如同刀子一般，落在了张员外身上。
“张员外，你聚众闹事，意图抗税，可知罪？！”