「摇这个把手，瓮里那点凝液顺着银丝渗到纸背，会把帷幕侧那一层也一并印上去。」
李察捧着那台机器翻看。
「学姐，这东西太贵重了。」
「收着吧，你把我治好，不送你点什麽我过意不去。」
克拉拉替他续茶，眼睛却看着窗外那排垂柳。
「斯卡帕湾那笔抚恤已经下来了，我现在手里有点小钱。
表叔那边说看在我是他亲戚的份上，工钱也抹了大半。」
她说到这里，自己先笑了。
「他嘴上不饶人，东西还是连夜赶出来了。」
李察想了想，也没拒绝。
「看来学姐的表叔脾气坏，人不坏。」
「他就那样。」克拉拉抿了口茶，忽然想起什麽。
「链金器具要讲手上技术，谁要拿机器去替这双手，是会挨骂的。」
「早年有人试着拿蒸汽锤代替人工锻打，被老匠人骂得抬不起头。
他们说，机器锻出来的东西没有魂。」
「那现在呢？」
「现在他作坊里摆着两台图像电传机，一台车床。」
李察挑了挑眉。
「仗一打，由不得他看不看得上了。」
克拉拉的语气淡了下来。
「前线要附魔弹，要重铸封印媒介，量大得吓人。
全靠一双手一炉一炉地敲，敲到死他也敲不完。」
她摇了摇头。
「所以，他现在不说机器没有魂了。」
李察笑了笑。
「能想明白就是好事。」
「肯定不是想明白的。」克拉拉纠正他。
「就是被逼出来的，放几年前你把车床白送到他作坊，还嫌占地方。」
李察收了笑，慢慢点头。
「战争别的不说，逼着人往前走这一条是真的。」
他放下杯子，来了谈兴。
「飞机前年还是有钱人的玩具，飞上天转两圈就落地。
如今侦察、投弹，什麽都干。
无线电、图像电传本来是学院和大城市间独享，现在前线一张网一张网地架。」
「连学姐表叔那样的老匠人，都被逼着把车床搬进了作坊。」
克拉拉一直没打断他。
等他说完，她把茶杯放下。
「照你这麽说，破译、监定、封印这些是不是也能被机器替一部分？」
「把标准铭文刻进滚筒，机器一压封印就成型。
把常见邪物的判词录进装置里，一比对就认出来。」
「早晚会有人去做。」李察说。
「只要重复劳动就能被拆解、标准化。」
「学者呢？」
「学者反倒更金贵，机器只能替得了重复劳动。」
「机器越发达，学者就越值钱。」
克拉拉怔怔地看着他，过了好一会儿才开口。
「系里那些老先生一说起工业和机器就皱眉，觉得那是脏东西，把传统糟蹋了。」
李察端着茶杯的手停住了，有些心虚的眨了眨眼睛。
「我就没事干喜欢乱想。」
「乱想。」克拉拉唇角弯了弯，没有再往下追。
茶室里安静下来。
李察把那台机器放回软木格，扣好搭扣，手却压在箱盖上没有拿开。
从上一次聚会散场那一夜起，他其实就有件事想要找人商量。