班师回朝，新局初开

    大军在开封休整了三天。

    这三天里，朱祁镇做了三件事。第一件，开仓放粮，赈济开封百姓。围城之时，百姓们饿坏了。于谦带着人一车一车地运粮运水，挨家挨户分发。第二件，整编降军。周王的八千降兵，愿意回家的发路费遣散，愿意当兵的编入京营。朱祁镇从中挑了一千精壮，补进了自己的队伍。第三件，审问周王的同党。周王的幕僚、部将，一个一个审，谁出的主意，谁写的檄文，谁联络的藩王，一笔一笔记清楚。

    第四天一早，大军拔营，班师回朝。

    周王被关在一辆囚车里，穿着一身白衣裳，头发散乱，脸上没什么表情。他的儿子没有被关，坐在后面的马车里，由锦衣卫看管。朱祁镇答应过太后，不杀周王的家人，他说到做到。

    队伍走了七天，到了保定府。来的时候是南下，现在是北上，路是一样的路，但心情完全不同。来的时候，五万大军杀气腾腾，人人绷着脸。回去的时候，队伍松松垮垮，有人在唱歌，有人在聊天，有人在马上打瞌睡。

    保定府的刘知府又在城门口迎接，这次脸上的笑是真心的，不是挤出来的。

    “皇上凯旋！皇上万岁！”

    朱祁镇骑在马上，居高临下地看着他。

    “刘知府，朕上次说过，打完仗给你们减税。今年减三成，明年再减三成。朕说话算话。”

    刘知府扑通跪下：“皇上圣明！保定府百姓，感恩戴德！”

    朱祁镇摆摆手，策马进城。

    小栓子跟在后面，小声嘟囔：“皇上，您真要减税？户部那边——”

    “户部那边，朕会想办法。”朱祁镇头也不回，“银子不够，就去赚。开海、通商、铸炮、卖丝绸。大明不缺银子，缺的是会赚银子的人。”

    小栓子不敢说话了。

    队伍在保定府住了一夜。第二天一早继续北上，走了五天，终于到了京城。

    德胜门外，又是百官列队，旌旗招展。但这一次，站在最前面的不是太后，是于谦。于谦留守京城，处理朝政，把一切都打理得井井有条。朱祁镇走的时候，朝中还有人在议论周王的事，有人害怕，有人观望，有人暗中联络。于谦杀了三个人——工部侍郎张奎、兵部郎中赵荣、太监刘安，人头挂在菜市口，挂了整整七天。从那以后，再也没有人敢议论周王了。

    朱祁镇骑在马上，看着于谦。

    “于谦，朕走了多久？”

    “回皇上，整整一个月。”

    “一个月。你杀了三个人，查了六个官员的贪腐案，开了海禁，办了武学，还替朕盯着朝政。”朱祁镇笑了，“你比朕能干。”

    于谦低下头：“臣不敢。臣只是做了分内的事。”

    “分内的事？”朱祁镇翻身下马，走到他面前，“你是兵部尚书，查贪腐不是你分内的事，开海禁不是你分内的事，办武学也不是你分内的事。但你做了，而且做得很好。”

    于谦的眼眶红了。

    “臣——”

    “别说了。”朱祁镇拍拍他的肩膀，“朕心里有数。”

    他转过身，看着城门口那些迎接他的百姓。人很多，密密麻麻，挤满了整条大街。有人在喊万岁，有人在鼓掌，有人在哭。

    他忽然想起土木堡的那个夜晚——二十万人困在绝地，他站在高台上，举着刀，喊出那句“日月山河永在”。那时候他以为，活着回来就是胜利。但现在他知道，活着回来只是开始。

    真正的仗，在朝堂上，在人心上，在那些看不见的地方。

    他深吸一口气，策马进城。

    乾清宫里，朱祁镇洗了脸，换了衣裳，坐下来批奏折。走了一个月，奏折堆了满满一桌子。他一份一份地看，一份一份地批。有的批“准”，有的批“不准”，有的批“查”，有的批“杀”。

    批到一半，小栓子进来通报：“皇上，太后来了。”

    朱祁镇放下笔，站起来。太后走进来，穿着一身素色的衣裳，头发梳得整整齐齐，脸上带着笑，但眼睛红红的。

    “母后。”

    “回来了？”太后的声音有些哑。

    “回来了。”

    太后看着他，看了很久。

    “瘦了。”

    “没瘦。吃得挺好。”

    太后伸出手，摸了摸他的脸，像他小时候那样。

    “你答应过哀家，活着回来。”

    “朕活着回来了。”

    太后的眼泪掉下来了，但她很快擦掉，笑了笑。

    “周王呢？”

    “在诏狱里。朕答应过母后，不杀他。”

    太后点了点头。

    “他的家人呢？”

    “在京城，朕给他们安排了宅子。日子不会太好，但也饿不死。”

    太后沉默了很久。

    “你做得对。”

    朱祁镇没有说话。

    “哀家以前觉得，你太狠了。杀王振，杀陈旺，杀沈

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