软的。
软的东西填充缝隙，既能密封，又能在受到挤压时自行形变，不会死死卡住……
张皓的眼睛猛地瞪大了。
软的东西填充缝隙！
他的脑子里又闪过另一个画面。
前世看过的一部关于欧洲战争的老电影。
十七八世纪。
那些穿着红色军装的士兵，在装填火枪的时候，做了一个动作——
他们把弹丸放在一块布上，连布带弹一起塞进枪管。
布！
不是因为仪式感。
是因为布料柔软，能填充弹丸和枪膛之间的缝隙，充当密封垫！
同时布料有弹性，不会在枪膛受热膨胀的时候卡死弹丸！
张皓猛地转身。
所有人都被他的动作吓了一跳。
他大步流星地走向空地角落，那里还放着几颗打磨好的备用铁球——小一号的那种。
他弯腰捡起一颗。
然后直起身，一手托着铁球，另一只手去扯自己的衣襟。
嘶——
没扯动。
张皓低头看了看自己身上这件甄宓让人做的锦缎鹤氅。
用料扎实，针脚细密。
质量好得令人发指。
他又扯了一下。
还是没扯动。
气氛有些尴尬。
张皓的脸微微涨红，朝旁边使了个眼色。
甘宁正靠在一块石头上看热闹，看到张皓的眼神，"哟"了一声，放下交叉的胳膊，大步往前走——
"大贤良师我来——"
话没说完，一只手从斜刺里伸出来。
刘老六。
这位火药总管兼太平道第一狂热信徒，以一种极其自然、极其丝滑、毫不犹豫的动作，低头看了一眼自己的衣服。
嘶啦——
一块半臂大的粗布从他后背被撕了下来。
他双手捧着那块带着体温的布料，毕恭毕敬地递到张皓面前。
"大贤良师，您用臣的。"
甘宁的手僵在半空中。
他看了看刘老六，又看了看张皓，嘴角抽了抽。
"……你小子反应够快啊，马屁精。"
刘老六头也不回："为大贤良师效死，不分先后。"
张皓咳了一声，接过布料。
他把布铺在第二根备用铜炮管的炮口上，然后把小一号的铁球放在布上面。
用木槌轻轻往里敲。
铁球带着布料一起滑进了炮膛。
布料被挤压在铁球和管壁之间，自然形成了一层柔软的密封层。
铁球不大不小，被布料裹着，在炮膛里既不松旷，也没有卡死。
推一推，能动。
但不会自己滑出来。
张皓抬起头。
"装药，点火。"
他的声音很平静。
但握着木槌的手在抖。
刘老六从来没有这么快地装过火药。
引线铺好。
所有人退避。
张皓站在木墙后面，从缝隙往外看。
引线的火星子在雪地上蜿蜒爬行。
吱吱吱吱——
越来越近。
越来越近。
钻进了炮管底部的药室。
一瞬间的寂静。
然后——
轰！！！！！
这一声，跟之前所有的试炮声都不一样。
不是沉闷的。
不是尖利的。
是一种浑厚的、饱满的、像闷雷从地底翻涌上来的巨响。
气浪掀翻了木墙。
张皓被震得往后退了两步，耳朵里嗡嗡作响。
硝烟像一团怒龙冲天而起。
他踉跄着绕过倒下的木墙，拼命扇开眼前的烟雾。
炮管——
完好。
铜管牢牢地架在炮架上，炮口微微上扬，白烟袅袅。
没裂。
没变形。
甚至连位置都只后移了不到一尺。
张皓的目光顺着炮口的方向往远处看。
一百丈外。
那面用来做靶标的石墙——
整面墙不见了。
只剩下底部半人高的残垣，和满地的碎石。
铁球嵌在石墙后面的山壁上，砸出了一个脸盆大的深坑。
山壁都裂了。
"成了！！！"
刘老六的尖叫声划破天际。
他跪在雪地里，朝着炮管的方向疯狂磕头。
"神物降世！神物降世！！大贤良师万岁！！！"
蒲元从树后面探出半个身子。
他的眼睛瞪得像铜铃。
盯着一百丈外那面消失的石墙，嘴巴张着，半天没合上。
马钧的木制模型掉在了地上，他自己都没发现。
他双手捂着嘴，眼泪从指缝里渗出来。
"千古……千古未有之奇技……"
他的声音在抖。
甘宁的反应最直接。
他指着远处那面碎成渣的石墙，大笑着拍了一下张皓的后背。
力道极大，差点把张皓拍趴下。
"好家伙！这玩意儿要是搬上船使——哈哈哈哈！"
张皓站在原地。
他看着那面粉碎的石墙，看着嵌入山壁的铁球，看着炮口还在缭绕的白烟。
胸腔里有什么东西在翻涌。
说不清是激动还是后怕。
一块破布。
就一块破布。
困扰了他两个多月、烧掉了近千万铜钱、差点把蒲元逼疯的问题，被一块破布解决了。
有时候，改变战争的不是什么惊天动地的发明。
就是一个最简单的念头。
一个小时候玩竹枪时就知道的念头。
张皓吐出一口长气，抬头看向太平谷上方的天空。
灰蒙蒙的。
但他觉得很亮。