山里的气温降得厉害。
伍老三蜷缩在一个背风的土坑里，身下的枯叶发出脆响。
他烧得厉害。
整个人像是在火炉里烤，又像是在冰水里泡。眼前全是光怪陆离的影子。
一会儿是那个妖道张角站在云端冷冷地看着他，一会儿是督战队的刀光，一会儿又是二狗子那张七窍流血的脸。
“冷……好冷……”
他迷迷糊糊地呓语着，手在空中胡乱抓着。
肺里的血像是咳不完一样，一口接一口地涌出来，把胸前的衣襟染成了紫黑色。
意识开始涣散。
恍惚间，他好像看到前方的黑暗里，亮起了一盏灯。
那灯光暖黄暖黄的，一跳一跳。
一个小小的身影提着灯笼，深一脚浅一脚地朝他走来。
扎着羊角辫，穿着那件打满补丁的小花袄。
“爹？”
那声音脆生生的，像是春天里的百灵鸟。
“丫……丫头？”
伍老三那双已经灰暗下去的眼睛里，突然爆发出最后一点神采。
他努力地伸出手，想要去摸那个影子。
“爹，你怎么才回来呀，娘把饭都热了好几回了。”
小丫头走到他面前，伸出胖乎乎的小手，拉住了他那只满是黑血和泥垢的大手。
那手，真暖和啊。
伍老三笑了。
那张因为痛苦而扭曲的脸上，露出了一种孩童般纯粹的、满足的笑容。
“哎……爹回来了……”
“爹……不走了……”
他的手在空中虚抓了一下，然后重重地垂了下去。
那盏暖黄的灯灭了。
只有山风穿过树林，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭嚎。
一只嗅到了血腥味的野狼，绿油油的眼睛在黑暗中亮起，悄无声息地靠近了这个早已冰冷的土坑。
吃了他吧。
吃得干干净净。
这样，就不会有人知道他回来过，也不会把这该死的病，带给那个村子了。
……
伍老三死了。
死在这个无人知晓的荒山野岭。
但他不是唯一一个。
在兖州的官道旁，在豫州的荒庙里，在徐州的水寨边，在通往司隶、青州、冀州的每一条小路上。
成百上千个“伍老三”，正在经历着同样的绝望。
他们是那场太行山大溃败中的幸存者。
他们不愿意向释放瘟疫的“妖道”投降，也不愿再给那些视人命如草芥的诸侯卖命。
他们只想回家。
于是，他们带着那一身的疲惫，带着对家乡的渴望，也带着那个潜伏在他们肺腑之中的死神，散向了大汉的四面八方。
古人称之为——“血咳疫”。
后世称之为——“肺鼠疫”。
它是张皓的瘟疫敕令产生的后遗症。
它有了自己的生命。
它寄生在每一个渴望回家的溃兵身上，随着他们的脚步，穿州过府，叩开了一座又一座毫无防备的城门，钻进了一个又一个温暖的村落。
这是一场没有硝烟的战争。
如果说，太行山的那场大疫，击溃的是六十万联军。
那么现在。
这些归乡的游子，就是张皓无意间撒向整个大汉天下的——无数颗带着末日火种的孢子。
风起了。
在洛阳的繁华街头，在陈留的军营大帐，在北海的经学院落。
一声声压抑的、带着血腥味的咳嗽声，开始在暗夜中此起彼伏。
地狱，并没有结束。
它只是换了一种方式，真正地降临了人间。