其弟子蔡燕梅，亦在蔡师弟帐外停留片刻，若有所思。”
“蔡燕梅……”清虚子低声重复了一遍这个名字，手指再次无意识地在几面上敲击起来，发出笃笃的轻响，在寂静的帐篷内格外清晰。
桃林偶遇，涤尘洞异变，静笃亲自探查，如今又对蔡家怀格外“关注”……这一切，真的只是巧合吗？还是说，桃源道院知道了什么关于那孩子……或者说，关于那“木火通明”背后可能隐藏秘密的线索？
周子敬垂手而立，静待师尊示下。
良久，清虚子敲击桌面的手指停了下来。
“子敬。”
“弟子在。”
“先锋队入选之事，你亲自去办。务必……妥当。”清虚子声音平淡，却着重强调了最后两个字。
“是。弟子定会办得妥妥当当。”周子敬深深一揖，眼中闪过一丝了然与冰冷。
妥当，意味着蔡家怀的名字，必须出现在先锋队的名单上。也意味着，需要一些“恰到好处”的推动，让这个选择看起来合情合理，无人能够反对。
帐外，天色渐渐泛起了鱼肚白。黎明的微光，艰难地穿透浓重的雾气，给死寂的营地带来一丝朦胧的光亮。
新的一天，即将开始。
而有些人，却可能永远也见不到下一个黎明。
营地边缘，那顶破旧的帐篷里。
蔡家怀依旧静静地躺着，气息微弱，仿佛一具没有生命的躯壳。唯有掌心中那几道深深的、几乎要掐出血痕的指甲印，和紧闭眼皮下急速转动的眼球，显示着这具躯壳内部，正经历着怎样激烈的风暴。
韩厉给的“黑玉断续膏”药效霸道，配合黄老的温养，外伤已好了七七八八。但真正的凶险，却在体内。
两股力量——那阴寒刺骨的魔气残留，与那灼热暴戾的诡异暖流，依旧在他破损的经脉与枯竭的丹田中激烈冲撞，相互撕咬，维持着一种危险而脆弱的平衡。每一次冲撞，都带来刮骨剔髓般的剧痛，也带来灵魂被反复撕裂的折磨。
昨夜，当圣教徒与幽冥道余孽在营地外角力，当静慧师太冰冷的手指搭上他的腕脉，当那声不受控制的“阿沅”脱口而出时……他并非全无知觉。
相反，在那极度痛苦与混乱的间隙，他的意识仿佛被剥离出来，悬浮于肉身之上，以一种奇异的视角，“看”到了帐篷外发生的一切，也“听”到了静慧师太与蔡燕梅的低语。
诅咒残留……至阳暴戾之气……本源碎片……魔念寄生……
一个个冰冷的词语，如同淬毒的冰锥，刺入他残存的意识。
原来，他这具躯壳，这残破的生命，在那些高高在上的仙长眼中，不过是一个“可能”的诅咒载体，一个“疑似”的魔念寄生，一个需要被“妥当”处理的麻烦与隐患。
先锋队？九死一生的探路石？死得其所？
呵。
一股冰冷到极致、却又灼热到要将灵魂焚烧殆尽的怒火，在那片绝望的废墟上，悄然点燃。
凭什么？
凭什么他要承受这无端的诅咒？凭什么他要被当作弃子随意摆布？凭什么他连挣扎求生的资格，都要由他人来“恩赐”？
清虚子的漠然，周子敬的算计，静笃师太的审视，甚至……蔡燕梅那平静目光下可能隐藏的疏离与割舍……所有这些，都化作了燃料，让那怒火越烧越旺。
他不想死。
至少，不能像一条无名的野狗，死在这肮脏的帐篷里，死在某个精心策划的“妥当”安排下，死在那些漠然或算计的目光中。
他要活。
哪怕这活着，需要与魔共舞，需要坠入更深的深渊，需要付出一切代价。
意识沉入体内那狂暴的战场，不再试图去“安抚”或“引导”，而是以一种近乎自毁的疯狂，主动搅动那两股对冲的力量！让它们碰撞得更猛烈，湮灭得更彻底！将那毁灭性的乱流，强行纳入早已千疮百孔的经脉，冲击那些堵塞的关窍，撕裂那些腐朽的壁垒！
痛苦，瞬间放大了十倍、百倍！
身体不受控制地剧烈痉挛，冷汗瞬间浸透衣衫，牙关咬得咯咯作响，鲜血从嘴角溢出。但他死死忍着，没有发出一丝声音。灵台深处，那被撬开一丝的缝隙，在这疯狂的自我摧残下，似乎又扩大了一分。更多灼热暴戾的暖流，混杂着冰冷阴寒的魔气，从那缝隙中涌出，加入这场内部的毁灭风暴。
毁灭吧！将这具残破的躯壳，将这该死的命运，连同那些施加于他的一切，统统毁灭！
然后，在毁灭的灰烬中，或许……能生出一点新的东西。
一点，只属于他自己的，哪怕扭曲、哪怕黑暗的力量。
帐篷外，天色渐亮。
晨雾愈发浓重，将整个营地笼罩在一片迷蒙的灰白之中。远处，黑风峪方向的魔气翻涌，似乎也随着黎明的到来，变得更加活跃，低沉的呜咽声中，隐隐夹杂了令人不安的尖啸。
战争的阴云，非但没有散去，反而更加沉甸甸地压了下来。
而在这浓雾与阴云之下，不同的心思，不同的算计，不同的挣扎与抉择，都在悄然酝酿，等待着某个时机，轰然碰撞。
营地中央，中军大帐前，一座临时搭建的木台上，冲虚真人负手而立，面色沉凝。各派首领、战部统领分列两侧。台下，数百名被初步筛选出的、来自各派的精锐弟子，鸦雀无声地站立着，等待着决定他们命运的时刻。
先锋队，即将集结。
命运的齿轮，在浓雾与血色的背景下，缓缓转动，发出沉重而冷酷的咯吱声响。
蔡家怀的名字，如同一个不起眼的符号，被周子敬用朱笔，稳稳地落在了百草阁推荐名单的最末尾。
而此刻，那顶破旧帐篷里的“符号”，正经历着生死之间最残酷的蜕变。鲜血染红了身下的麻布，气息微弱得如同风中残烛，但那双紧闭的眼皮下，某种冰冷而疯狂的东西，正在破壳而出。
雾，更浓了。
锁链崩断的脆响，仿佛还在灵魂深处回荡。
而新的枷锁，已然铸成。