尤其是清洗旧贵族、强行征收教会附属庄园粮食、以及……在占领区处决‘顽固分子’时牵连神职人员的行为，引起了不少高阶神官的不满。”
许影终于转过身。文森特的脸在星光下显得模糊，但那双眼睛里闪烁着某种光芒。
“塞西莉亚圣女表示，如果侯爷能在明天的决战中取得‘显著优势’，证明讨逆军拥有结束内战、恢复秩序的能力，教会愿意出面调停。届时，教皇厅可能会发布敕令，谴责‘过度的暴力’，并呼吁双方和谈。甚至……如果皇后拒绝和谈，教会可以考虑在信仰和舆论上施加压力，比如宣布其为‘暴政者’，剥夺其加冕的合法性。”
风在这一刻似乎停了。
许影站在原地，握着木杖的手因为用力而指节发白。教会……那个庞大、保守、却又在民众中拥有无上影响力的机构。如果教会真的介入，如果塞西莉亚能说服那些老顽固……
一丝微弱的、他几乎不敢触碰的希望，在心底悄然升起。
但下一秒，现实的重压又将它碾碎。
“前提是，”他缓缓开口，声音干涩，“我们必须取得‘显著优势’。”
“是。”文森特点头，“必须在战场上击败，至少是重创凤翔军主力，让清澜皇后失去速胜的可能，让教会看到‘讨逆军’有实力将战争拖入僵持，甚至……反推。否则，一切免谈。”
许影重新转向北方。那片光海依旧璀璨，但在他眼中，此刻却多了一层不同的意味。那不再是单纯的敌营，而是一个天平的一端。另一端，是他脚下这片营地，是五万条人命，是他二十年的理念，是帝国避免彻底崩坏的唯一可能。
而天平能否倾斜，取决于明天。
取决于鲜血。
“劳伦斯的倒戈，在意料之中。”许影低声说，像是在对文森特说，又像是在对自己说，“塞西莉亚的口信……是个机会。但也是个更大的赌注。如果我们赢了，教会介入，或许能避免帝国彻底分裂，能以相对小的代价结束内战。如果我们输了……”
他没有说下去。
文森特也没有问。两人就这样站在高坡上，望着星空下对峙的两片光海。远处传来巡夜士兵的口令声，短促而警惕。更远的地方，有夜鸟凄厉的啼叫划过夜空。
不知过了多久，许影忽然开口：“清澜现在在做什么？”
文森特愣了一下，摇头：“我们的斥候无法靠近凤翔军中军大营。但根据之前的情报和今晚的灯火分布，她应该也在巡视，或者……召开军议。她不是会在大战前夜安然入睡的人。”
许影的嘴角扯动了一下，那不是一个笑容，而是一种混合着痛楚和某种难以言喻情绪的表情。他想起了很多年前，清澜还是个孩子的时候，每次考试或者比武前夜，都会紧张得睡不着，非要拉着他一遍遍复习或者练习。他会陪着她，直到她累得趴在桌上睡着，再把她抱回床上。
那时候的她，眼睛里有光，有对世界的好奇，有对他的依赖和信任。
而现在，那双眼睛隔着十里原野，在另一片营火下，望向这里时，里面只有冰冷的决意和燃烧的野心。
“她想要的，到底是什么？”许影喃喃自语。
文森特没有回答。这个问题，或许只有许清澜自己知道。
许影抬起头，望向星空。深紫色的天幕上，云层正在移动，偶尔露出几颗格外明亮的星辰。东方天际，隐约有一丝极淡的灰白，像墨汁里滴入了一滴水，缓慢地晕开。
黎明前最黑暗的时刻。
他握紧木杖，左腿的疼痛依旧尖锐，但某种更沉重的东西压在了心头。那是五万人的性命，是一个帝国的未来，是一段父女关系的终局，是他毕生信奉的理念最终的试炼场。
“传令下去，”许影的声音在晨风中显得异常清晰，“各部按计划就位，拂晓时分，埋锅造饭，让士兵吃饱。天亮之后……决战。”
“是。”文森特躬身，转身快步离去。
高坡上，又只剩下许影一人。他望着北方那片光海，望着那片即将被鲜血浸染的原野，望着天空中那颗最亮的星辰。
许久，他低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“清澜，这就是你想要的吗？”
风将他的话语吹散，融入渐起的晨雾中。
“用无数人的血，来证明你的路？”
东方，那一丝灰白正在扩大，缓慢地，不可阻挡地，吞噬着黑暗。