第88章：王城对峙

    哨兵的声音在夜风里带着急促的颤音：“……他们派来了一个打着白旗的使者！”

    许影沉默了两息，接过文森特递来的火把，火光在他脸上跳跃，映出眼角的细纹和紧抿的嘴唇。“带使者到议事厅。”他转身，拐杖点在石阶上发出笃笃的声响，每一步都让左腿传来尖锐的刺痛，但他走得很稳。

    议事厅里，火盆烧得很旺。使者是个三十岁左右的军官，穿着凤翔军制式的银甲，披风上绣着金色的凤纹。他解下佩剑放在门口卫兵手中，对许影行了一个标准的军礼，不卑不亢：“镇国侯阁下，末将奉皇后陛下之命，前来递交书信。”他从怀中取出一封用蜡封好的信，信封上没有任何标记。

    许影没有立刻接。他打量着使者，对方的眼神很平静，没有敌意也没有谄媚，只是执行命令的军人。“她说什么？”

    “皇后陛下说，大军已至铁壁关下。她希望……在明日午时，于关前空地，与您阵前一晤。有些话，当面对质，比隔着城墙厮杀，更清楚。”使者双手递上信。

    文森特上前接过，拆开蜡封，快速扫了一眼，对许影点了点头：“是她的笔迹。内容与使者所说一致。”

    许影拄着拐杖走到主位坐下，手指在扶手上轻轻敲击。议事厅里只有火盆噼啪的声响。艾莉丝站在他左侧，手按在剑柄上；铜须在右侧，粗重的呼吸显示着他内心的不平静。

    “侯爷，不能去。”铜须率先开口，声音低沉，“这是陷阱。她可能埋伏了弓箭手，或者魔法师……”

    “她不会。”许影打断他，声音很轻，却带着某种确凿，“她要的是在所有人面前，在道理上、气势上压倒我。暗箭伤人，不是她现在要的方式。”他看向使者，“回去告诉皇后，明日午时，我会出关。”

    使者再次行礼：“末将告退。”

    等使者离开，艾莉丝忍不住道：“老师，即便不是陷阱，这场对话也毫无意义。理念不同，多说无益。”

    “有意义。”许影站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色和远处凤翔军营地的点点火光，“我要让她知道，也让所有看着这场对峙的人知道——我反对的，不是她这个人，而是那条路。我要让道理，站在城墙这边。”

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    **次日，午时前一刻。**

    铁壁关建立在两座陡峭山崖之间的天然隘口上，关墙高五丈，用灰岩领特有的青灰色巨石砌成，表面布满风化的痕迹和暗绿色的苔藓。关墙上，灰岩卫队的士兵们紧握长矛和弩机，沉默地看着关下。

    关前三百步，是一片相对平坦的空地，长着枯黄的野草，被秋日的阳光晒得发白。空地另一头，是黑压压的凤翔军方阵。五万人的军队肃立无声，只有旗帜在风中猎猎作响。最前方，是一面巨大的金色凤旗，旗下，一匹纯白的战马格外醒目。

    马上的人，穿着银白色的华丽戎装，甲胄上镶嵌着暗红色的宝石，披风是深紫色的天鹅绒，边缘绣着繁复的金线。她没有戴头盔，长发在脑后绾成简洁的发髻，露出光洁的额头和那双许影无比熟悉、此刻却冰冷如霜的眼睛。

    许清澜。

    许影站在关墙上，手扶着冰冷的垛口。他没有骑马——左腿的状态不允许他长时间骑乘。他穿着简单的深灰色布衣，外面套了一件半旧的皮甲，唯一的装饰是腰间那根跟随他多年的精铁拐杖。阳光有些刺眼，他眯起眼睛，看着远处那个曾经在他膝下撒娇、如今却率领大军兵临城下的女儿。

    “开侧门。”他下令。

    沉重的包铁木门在绞盘声中缓缓打开一道缝隙，仅容一人通过。许影拄着拐杖，一步一步走了出去。他没有带护卫，艾莉丝和铜甫想跟上，被他抬手制止。

    “这是我与她之间的事。”

    他走到空地中央，距离凤翔军方阵约一百五十步，距离铁壁关同样距离。这个位置，双方都能看清，也都在弓弩射程的边缘。风吹过旷野，卷起干燥的尘土和草屑，空气里弥漫着铁锈、皮革和马粪混合的气味，还有一种紧绷的、一触即发的杀意。

    许清澜轻轻一夹马腹

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