第83章：北境风声

    马车在官道上颠簸了整整一天一夜，中途换了三次马，车夫几乎不曾休息。

    许影大部分时间都在昏睡，伤口的疼痛和极度的疲惫让他意识模糊。偶尔醒来时，他会掀开车帘看看外面——景色从帝都周边的平原，逐渐变成了起伏的丘陵，植被也越来越茂密。

    第三天下午，马车终于驶离官道，拐进一条隐蔽的林间小路。

    路的尽头是一座不起眼的庄园，围墙很高，大门紧闭。

    车夫吹了一声口哨，门开了。马车驶进院子，许影看见院子里已经停着另外几辆马车，款式各异，但都透着低调的奢华。他深吸一口气，整理了一下粗布衣服，拄着拐杖，推开车门。

    雨已经停了，但空气里还弥漫着湿漉漉的泥土气息。院子里铺着青石板，缝隙里长着青苔，踩上去有些滑。许影的拐杖点在石板上，发出笃笃的轻响。一个穿着深蓝色长袍的中年男人从主屋迎出来，脸上挂着商人特有的圆滑笑容。

    “侯爷一路辛苦。”男人拱手行礼，“在下杜邦，北境商会联盟会长。久仰侯爷大名，今日得见，实乃幸事。”

    许影打量着眼前这个男人。杜邦大约五十岁上下，身材微胖，面皮白净，一双眼睛却异常锐利，像鹰隼一样扫过许影全身，最后停留在他的左腿上。那目光里没有同情，也没有轻蔑，只有冷静的评估。

    “杜会长客气了。”许影还礼，“落难之人，承蒙收留，感激不尽。”

    “哪里的话。”杜邦侧身让开，“侯爷请进，几位朋友已经等候多时了。”

    主屋内部比外面看起来宽敞得多。大厅里点着十几盏油灯，将整个空间照得通明。墙壁上挂着北境风格的兽皮挂毯，地上铺着厚实的羊毛地毯，踩上去软绵绵的。空气里飘着淡淡的松木香气，混合着壁炉里燃烧的柴火味。大厅中央摆着一张长桌，桌边已经坐了四个人。

    许影的目光扫过那四个人。

    最左边是个穿着皮甲的中年男人，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，眼神凶狠，手指关节粗大，显然是常年握剑的军人。他旁边是个穿着丝绸长袍的瘦削老者，手里把玩着一枚金币，眼神精明。再右边是个身材魁梧、留着络腮胡的壮汉，穿着领主常穿的深色外套，胸口绣着某种野兽的纹章。最右边……许影的目光停住了。

    那是个女人。

    她坐在阴影里，几乎与黑暗融为一体。银色的长发在油灯下泛着微光，尖尖的耳朵从发丝间露出来。她穿着墨绿色的紧身皮甲，外面罩着一件深灰色的斗篷，斗篷边缘绣着银色的藤蔓花纹。她的脸很年轻，但眼神却像森林深处的潭水，平静而深邃。她手里端着一杯茶，没有看许影，只是安静地坐着。

    精灵。

    汐月。

    许影的心跳快了一拍。他没想到会在这里见到她。

    “侯爷，请坐。”杜邦引着许影在长桌主位坐下，自己坐在他右手边，“容我介绍一下。这位是‘铁壁’罗德，北境边境领主，掌管着三个要塞。”他指向刀疤脸男人。

    罗德朝许影点了点头，动作僵硬。

    “这位是‘银狐’马库斯，洛林城最大的钱庄老板。”杜邦指向瘦削老者。

    马库斯放下金币，朝许影露出一个精明的笑容：“侯爷，久仰。新星商会的账目，我一直很感兴趣。”

    “这位是‘灰熊’巴顿，北境山地领的领主。”杜邦指向络腮胡壮汉。

    巴顿粗声粗气地说：“侯爷，你那水泥修城墙，好用。我试过。”

    最后，杜邦看向阴影里的精灵：“这位是汐月女士，银月森林的游侠。她……算是我们的特殊客人。”

    汐月抬起眼睛，看向许影。

    她的目光很平静，像一汪深不见底的湖水。许影从那双眼睛里看到了很多东西——关切，担忧，还有一丝……他读不懂的情绪。

    “汐月女士。”许影微微颔首。

    “许侯爷。”汐月的声音很轻，像风吹过树叶，“好久不见。”

    确实很久了。上一次见面，还是在灰岩领的工坊里，她来取一批特制的箭头。那时候许清澜还是个少女，会拉着汐月的手，问精灵森林的故事。那时候……

    许影压下心头的思绪，转向杜邦：“杜会长，客套话就不多说了。我这次来，是想知道，帝都的事，北境怎么看？”

    杜邦的笑容收敛了些。他端起桌上的酒杯，抿了一口，缓缓开口：“侯爷，您问得直接，我也就直说了。帝都的事，北境都知道。皇后娘娘……手段很厉害。”

    “何止厉害。”罗德冷哼一声，“东部三个行省，南部两个行省，已经有贵族起兵了。结果呢？不到半个月，全被镇压。领头的五个家族，男丁全部处死，女眷充为官妓，家产充公。皇后娘娘的中央军，装备精良，训练有素，下手也狠。”

    马库斯把玩着金币：“我有个表亲在南部做粮食生意。他说，皇后娘娘的新政，把贵族手里的土地收走三成，分给平民。还下令，所有商队过境，必须缴纳‘新政税’，税率比原来高一倍。商人们怨声载道，但没人敢反抗。”

    “反抗？”巴顿粗声说，“怎么反抗？中央军二十万，全是精锐。我们北境所有领主加起来，能凑出五万兵就不错了。装备差，训练差，打什么打？”

    许影静

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