流血夜’只是开始。接下来，她会清洗更多‘余孽’，推行更激进的政策。而我带兵入京后，会被她绑上战车——要么成为她的刀，要么成为她的绊脚石。”
他抬起头，目光扫过所有人。
“我不想成为刀。但也不能成为绊脚石——至少不能公开成为。所以我要去，要站在她身边，要试着……拉住她。”
“如果拉不住呢？”铜须问。
许影沉默了很久。
壁炉里的火渐渐弱下去，火光在石墙上投下摇曳的影子。议事厅里的温度开始下降，寒意从石缝里渗进来。有人搓了搓手臂。
“如果拉不住，”许影终于说，“那至少……我要知道她走到了哪一步。至少……我要亲眼看着。”
他的声音很轻，但每个字都像钉子，钉进每个人的心里。
会议又持续了一个时辰。
细节被反复推敲——带哪些装备，走哪条路线，沿途如何补给，到帝都后驻扎在哪里，如何与灰岩领保持联络……每一个问题都被提出，讨论，定下方案。
当所有事情都安排妥当，已经是深夜。
众人陆续离开议事厅。脚步声在石廊里回荡，渐渐远去。
最后只剩下三个人。
许影，艾莉丝，铜须。
壁炉里的火只剩下余烬，微弱的红光勉强照亮议事厅的一角。阴影在角落里堆积，像沉默的野兽。空气里飘浮着灰烬的焦味，还有石头的湿冷气息。
许影拄着拐杖，走到艾莉丝面前。
“艾莉丝。”
“侯爷。”
“灰岩领……交给你了。”
艾莉丝单膝跪地。她的铠甲在昏暗的光线下泛着冷硬的金属光泽。“以骑士的荣誉起誓，只要我活着，灰岩领就不会丢。”
许影伸手扶她起来。
他的手很凉。
“我要你记住几件事。”许影看着她的眼睛，“第一，保持战备，但不要主动挑衅。第二，如果帝都传来我的命令——任何命令——必须核对密语。第三……”
他顿了顿。
“如果帝都有变，如果我……回不来了。”
艾莉丝的呼吸一滞。
“灰岩领立刻进入最高戒备。”许影的声音很平静，像在说别人的事，“封锁边境，收缩防线，囤积物资。然后……等。”
“等什么？”
“等局势明朗。”许影说，“如果清澜成功掌控帝国，推行她的新政，而灰岩领无法接受……那就独立。”
这个词说出来，议事厅里的空气仿佛凝固了。
铜须倒吸一口冷气。
艾莉丝的眼睛睁大。
“独立……”她重复这个词，声音有些发颤，“侯爷，那意味着……”
“意味着战争。”许影替她说出来，“我知道。但如果真到了那一步，已经没有别的选择了。”
他转身，看向铜须。
“铜须。”
“在。”矮人的声音闷闷的。
“工坊那边，新式弩机的量产不能停。火药工坊的产量再提三成。还有……地下仓库的扩建，加快进度。”
“明白。”
许影点点头。
他拄着拐杖，慢慢走到议事厅门口。手按在厚重的木门上，掌心传来粗糙的触感。门轴有些锈了，推开时会发出吱呀的**声。
门外是灰岩堡的庭院。
夜空晴朗，繁星满天。月光洒在青石板上，像铺了一层银霜。远处传来守夜士兵的脚步声，铠甲摩擦，规律而沉稳。夜风带着初秋的凉意，吹在脸上，有些刺骨。
许影站在门口，望着夜空。
他想起很多年前，也是这样一个夜晚。清澜还小，缠着他讲故事。他抱着她，坐在院子里，指着天上的星星，讲牛郎织女，讲嫦娥奔月。清澜听得很认真，眼睛亮晶晶的。
“爹爹，”她问，“嫦娥为什么要去月亮上？”
“因为她想家。”
“那她后悔吗？”
“……不知道。”
“如果是我，”清澜说，“我不会后悔。做了选择，就要走下去。”
那时她才七岁。
许影闭上眼睛。
夜风吹过，带来远处田野的泥土气息，还有工坊区隐约的煤烟味。他能听到自己的心跳，能感觉到左腿的刺痛，能闻到空气中淡淡的霜露味道。
然后他睁开眼睛。
“三天后出发。”他说。
没有回头。