围的陷阱布置得怎么样了？”
“按你的设计，挖了七个陷坑，三个在主要通道上，四个在树林边缘。坑底插了削尖的木桩，上面用树枝和落叶盖着。”老铁锤说，“另外，还在几个制高点设置了暗哨，用树枝和藤蔓做了伪装，从下面根本看不出来。”
“好。”许影说，“明天开始，所有人进出基地必须走固定路线，避开陷阱区。口令每天换一次，由文森特制定。”
“明白。”
夜色渐深。山坳里安静下来，只有火把燃烧的噼啪声和远处隐约的虫鸣。许影回到自己的帐篷，掀开布帘，里面点着一盏小油灯，昏黄的光照亮了狭小的空间。
许清澜坐在铺着兽皮的床铺上，手里拿着什么东西，正在仔细打磨。听到声音，她抬起头，眼睛在灯光下亮晶晶的。
“许影哥哥。”
“怎么还没睡？”许影在门口脱下湿透的外衣，挂在木架上。
“等你。”许清澜说，声音很小，“这个……给你。”
她伸出手，掌心里躺着一块燧石片。石头只有拇指大小，边缘被仔细打磨过，形成锋利的刃口，在灯光下泛着黑曜石般的光泽。石片中央钻了一个小孔，穿着一根细皮绳，可以挂在脖子上。
许影接过石片。石头表面很光滑，显然被反复摩挲过。刃口虽然比不上金属刀具，但足够锋利，能轻易割开皮肉。
“我自己磨的。”许清澜小声说，“用河滩上捡的石头，磨了三天。虽然……虽然比不上真正的刀，但，防身。”
许影看着她。女孩的眼睛很清澈，映着油灯的光，像两汪深潭。她脸上还有未褪尽的病容，但眼神很坚定，甚至带着一点倔强。
“为什么给我这个？”许影问。
“因为……”许清澜低下头，手指绞着衣角，“因为你总是一个人出去，总是很危险。我……我想帮忙，但我太小了，什么都不会。这个石头，至少……至少如果你被抓住，可以用它割断绳子，或者……”
她没说完，但许影懂了。
他将石片握在手心，燧石粗糙的表面硌着掌纹，带来一种真实的触感。“谢谢。”他说，声音很轻，“我会带着。”
许清澜抬起头，眼睛亮了起来，像星星。
许影将石片挂到脖子上，皮绳贴着皮肤，有点凉。他走到床铺边坐下，油灯的光将两人的影子投在帐篷壁上，一大一小，靠得很近。
“清澜。”许影说，“如果……如果有一天，我必须要做一件很危险的事，可能会死，你会怎么办？”
女孩沉默了很久。帐篷外，风又起了，吹得布帘轻轻晃动。
“我会跟着你。”许清澜说，声音不大，但每个字都咬得很清楚，“你去哪里，我去哪里。你死了，我也死。”
许影看着她，看了很久。然后他伸出手，揉了揉女孩的头发。“傻话。”
“不是傻话。”许清澜抓住他的手，小手很凉，但握得很紧，“爸爸说过，人活着要有牵挂，也要有守护的东西。你救了我，你就是我的牵挂。我要守护你，像你守护我一样。”
油灯的火苗跳动了一下，在帐篷壁上投出摇曳的光影。许影没有说话，只是将女孩揽进怀里，让她靠在自己肩上。女孩的身体很瘦小，骨头硌人，但很温暖。
“睡吧。”许影说，“明天还要早起。”
“嗯。”
油灯被吹灭，帐篷陷入黑暗。许清澜很快睡着了，呼吸均匀绵长。许影躺在黑暗中，睁着眼睛，听着外面的风声、虫鸣声、远处守夜人轻微的脚步声。
他手里还握着那块燧石片，指尖摩挲着锋利的刃口。
三天。
时间不多了。
***
第三天傍晚，高炉终于建成了。
炉体用黏土砖砌成，高约八尺，底部直径四尺，向上逐渐收拢，顶部开口约两尺。炉壁厚达半尺，内层糊了一层用黏土、石英砂和碎陶片混合的耐火泥，老铁锤亲自调配的比例，据说能承受极高的温度。
鼓风装置是用多层粗布涂鱼胶制成的简易风箱，由两个人拉动，通过黏土烧制的风管将空气送入炉底。虽然简陋，但测试时能吹出强劲的气流，将炉底的炭灰吹得漫天飞舞。
炉子建在山坳最深处，三面被岩壁和树林遮挡，但从高处还是能看到炉顶冒出的烟。老铁锤为此做了伪装——在炉顶加了一个用树枝和藤蔓编成的“帽子”，烟气先经过帽子，分散后再上升，看起来就像普通的篝火烟。
但所有人都知道，一旦开炉，火光会照亮小片夜空，烟也会更浓。赌的是夜色够深，距离够远，雷蒙德的人不会注意到这片偏僻的山坳。
“小子。”老铁锤站在炉子旁，手里拿着火把，火光在他脸上跳动，将皱纹照得深深浅浅，“这炉子要是成了，咱们就能炼出更好的钢。但动静可能会引来注意。你确定要赌？”
许影望着炉中已经铺好的木炭和铁矿石——矿石是从附近山沟里捡来的褐铁矿，含铁量不高，但足够做第一次试验。炉膛里黑黢黢的，像一张等待吞噬的嘴。
他点了点头。
“点火。”
老铁锤将火把扔进炉膛。干燥的木炭遇到明火，先是冒出浓烟，接着腾起橘黄色的火焰。火焰沿着木炭堆蔓延，越来越旺，颜色从橘黄转为亮黄，最后变成刺眼的白色。
两个人开始拉动风箱。粗布制成的风箱发出噗嗤噗嗤的声响，气流通过风管灌入炉底，火焰猛地一窜，从炉顶喷出尺许高的火舌。热浪扑面而来，带着焦炭和矿石灼烧的气味，烤得人脸皮发烫。
炉体渐渐变红。黏土砖在高温下发出细微的噼啪声，耐火泥层开始泛出釉质般的光泽。炉膛里的火焰越来越亮，将周围十几尺的范围照得如同白昼。每个人的脸都被火光映红，影子在身后拉得很长，随着火焰跳动而摇曳。
许影站在炉子前，热浪吹动他的头发，火星偶尔溅出来，落在脚边，很快熄灭。他左腿的旧伤在高温下隐隐作痛，但他站得很直，眼睛盯着炉膛里越来越亮的火焰。
这是第一步。
从火焰中锻造出利刃，从绝境中踏出生路。
不知过了多久，许清澜悄悄走到他身边，小手轻轻拉了拉他的衣角。许影低头，女孩仰着脸，火光在她眼睛里跳跃，像两颗小小的太阳。
她没有说话，只是又递给他一块东西——这次不是燧石片，而是一小块用布包着的、还温热的烤饼。
许影接过饼，掰了一半递回去。两人并肩站着，看着炉中跳跃的火光，吃着简单的食物。饼很干，有点硬，但很香。
炉火照亮了夜空，也照亮了山坳里每一张紧张而期待的脸。
远处，黑暗的树林里，一双眼睛正透过枝叶的缝隙，盯着那片不寻常的火光。