第一卷 第237章 裂缝

    夜袭的成功，如同投入死水潭的一颗石子，在桃花堡内激起了短暂的希望涟漪，但在城外清军看来，不过是困兽犹斗的恼人挠痒。

    岳托留下的甲喇额真勃然大怒，次日便驱赶更多俘虏的百姓到堡下虐杀泄愤，并加强了对桃花堡的封锁和骚扰。

    箭矢日夜不停地抛射入堡，虽杀伤有限，却极大地扰乱了守军的休息，加剧了紧张气氛。

    堡内存粮日渐见底，配给再次缩减，士卒每日只能领到一碗照得见人影的稀粥和半个巴掌大的、掺着麸皮和草根的杂粮饼。

    百姓更是惨不忍睹，已经开始有人饿死。伤员缺医少药，死亡率陡增，堡内几乎日夜可闻痛苦的呻吟和死者家眷压抑的哭泣。

    绝望的气息，如同浓重的阴霾，再次笼罩下来，并且比夜袭前更加深沉、更加令人窒息。

    夜袭带来的士气提振，在饥饿、死亡和看不到尽头的围困面前，迅速消耗殆尽。

    不满和怨气开始公开化。

    最初是百姓聚集在参将府外，哭求粮食，被魏护带兵强行驱散。接着，一些原属董其昌麾下、对韩阳整顿本就心怀不满的军士开始聚众抱怨，言语中对韩阳“死守孤城”、“耗尽粮草”的决策充满质疑。

    流言再次兴起，说韩阳早已通过密道将家小和财货送走，留下全城军民等死；说卢象升根本不会来救，朝廷已放弃东路；甚至有人说，清军许诺，只要交出韩阳，便解围而去……

    韩阳对此心知肚明。他加强了亲兵队和魏护对军营、粮仓、武库等要害部门的控制，严厉弹压了几起小规模的抢粮骚乱，当众处决了三个煽动闹事、情节最严重的兵痞。

    铁血手段暂时压制了明面的动荡，但人心深处的裂痕，却在无声地扩大、蔓延。

    董其昌再次变得“活跃”起来，他不再亲自出面，却纵容甚至暗中怂恿部下传播流言，对韩阳的命令阳奉阴违，在分配仅有的一点粮食和药品时，也时常向他原来的部下倾斜，引发振武营士卒的强烈不满，内部矛盾一触即发。

    韩阳站在日渐空荡的粮仓前，看着所剩无几的粟米，眉头紧锁。

    派出的死士杳无音信，生死不明。

    城外清军围困如铁桶。堡内粮食最多还能支撑七八天，而且是在不断有人饿死的情况下。

    药品早已耗尽。伤员们在等死，健康的人也因饥饿和绝望而迅速虚弱。

    难道，真的要走到那一步了吗？弃城？可城外是虎视眈眈的清军骑兵，以堡内军民现在的状态，出城等于送死，而且放弃经营已久的要塞，失去屏障，在野外更无生机。

    死守？粮尽援绝之日，便是城破人亡之时。

    “大人，”魏护走到他身边，声音沙哑，这位铁打的汉子也因连日操劳和焦虑而眼窝深陷，“粮食……快没了。

    弟兄们还能咬牙挺着，可百姓那边……今天又饿死了十几个。

    再这样下去，不用鞑子打，我们自己就先垮了。”

    韩阳沉默良久，缓缓道：“我们不能坐以待毙。

    必须再想办法和外界联系，也必须……让城里的人看到，我们还在想办法，没有放弃。”

    “还能有什么办法？”魏护苦笑，“水渠那条路，鞑子吃过亏，肯定盯得更死了。山路那两个弟兄……怕是凶多吉少。”

    “我记得，老匠户说过，除了水渠，早年修堡时，为防万一，还在西墙根下，预留了一处极隐秘的、仅容一人爬行的通气孔道，直通堡外一处乱石堆，出口用石板封死，覆以泥土杂草，无人知晓。”韩阳目光闪动，“或许可以试试。”

    “太危险了！那里出去就是开阔地，离鞑子营地不远！”

    “再危险也得试。这是最后的希望。”韩阳决然道，“这次，我亲自去。”

    “什么？！”魏护大惊，“大人，万万不可！您是一军之主，岂能一再亲身犯险？让俺去！”

    “你去，分量不够。”韩阳摇头，“我要见的，不是卢督师

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