第465章 无题

    ……

    与此同时，围城役地的另一头，匠作营正忙得热火朝天。

    病秧子奉命掌管粮秣馈饷，这几日一直泡在各处役地上巡视。

    他那单薄的身板裹着一件宽大的青布袍子，不时弯腰咳嗽两声。

    匠作营的作场设在大营西南角的一片旷地上。

    几十座草草搭起的棚屋一字排开，棚底下摆满了木料、铁件、绳索、皮革。

    运木的役夫一队队从南边的官道上过来，车上拉着从数十里外深山里伐来的圆木。

    有些木头粗得两个人都合抱不住，需要四个汉子前后抬着，走几步就歇一口气。

    圆木运到作场之后，先由木匠用墨斗弹线，再用大锯锯解成砲梢、砲架、底盘等料件。

    锯木的声音刺耳至极，从早到晚不带停的。

    锯好的料件要晾上两三天，等木料里的水分稍稍散去。

    如果直接用鲜木组装，砲梢在使用时容易弯折断裂。

    但围城军情紧急，等不了那么久，只好在切面上涂一层桐油催其散潮。

    铁匠的炉子日夜不熄。

    铁砧上叮叮当当的锤击声昼夜不歇。轴销、铁箍、套环、砲架上的铁钉……

    每一架砲车需要的铁件零碎得让人头疼。

    绳索更是消耗大户。

    砲车的拽索用的是粗麻绳，每根径二寸有余，需要十几个绳工合力搓成。

    搓好的麻绳还要在桐油里浸上一夜，增其韧性，免得发砲时骤然绷断。

    病秧子走到一架刚装好的大型砲车跟前，仔细看了看砲梢尾端和拽索相接的地方。

    “这架的拽索怎么少了？”

    他指着砲梢尾端问。

    管事的匠头赶紧过来赔笑。

    “回军爷，拽索够数的。只是这批麻绳还没浸透桐油，颜色发浅，看着像少了几根……”

    “不是看着少不少的问题。”

    病秧子面无表情地打断他。

    “拽索不齐，发砲时力道就不齐。力道不齐，石弹就抛不远。抛不远，落在城墙脚底下，跟挠痒痒有什么分别？”

    “明白明白，小的这就去查。”

    匠头抹了把汗，招呼徒弟赶紧去重新点验拽索。

    病秧子没再理他，转身走到另一处棚屋。

    这里正在装配中型砲车。

    十几个匠人席地围坐，七手八脚地把砲架的各处料件榫卯咬合。

    一个年纪大些的老木匠拿着一把角尺反复比量，嘴里念念有词。

    “差了半分……不行，得重新削。”

    老木匠把一根榫头退出来，用凿子又削了两刀，重新插进去。

    这回咬合得严丝合缝，他才满意地嗯了一声。

    病秧子站在旁边看了一会儿，没有打扰。

    他虽然不懂木工手艺，但看得出这个老木匠的活计非常讲究。

    榫卯之间不松不紧，恰到好处。

    砲车发砲时，整架木架都要吃住猛力震荡，如果榫卯不牢，放不了几回便会散架。

    “老师傅，这一架几时能装完？”

    老木匠抬头看了病秧子一眼，认出是管粮秣馈饷的官爷，连忙擦了擦手站起来。

    “回军爷，天黑前能装完。但校砲还得等明天。拽索多少、砲梢高低，都要一一试过。第一发打偏了不要紧，关键是把力道摸准。”

    “明日午后之前，必须校砲完毕。节帅等着用。”

    “小的明白。”

    病秧子应了一声，继续往前走。

    他一路巡视下来，心里默默算了一笔账。

    截至今日傍晚，匠作营已经造好了大小砲车五十架。

    其中大型砲车十二架，用的是老榆木砲梢，每架需四十名拽手合力，可发百斤石弹，射程两百步出头。

    中型砲车二十架，用松木砲梢，每架需二十余名拽手，发五十斤石弹。

    小砲十八架，三五人便能操弄，发二三十斤的小石块。

    造这五十架砲车，前后花了不到十天。

    八百名匠人和三千名民夫日夜赶工，从潭州运来的木料也用去了大半。

    如果还要继续造，得从湘阴一带再调拨一批木料过来。

    除了砲车之外，冲车、壕桥、云梯等攻城器械也在赶造。

    不过这些东西暂时还用不上，节帅的意思是先围后攻，不急着拿人命去填。

    病秧子咳嗽了两声，从怀里掏出一只小瓷瓶，倒了两粒褐色的药丸在手心里，就着水壶灌了下去。

    药丸入喉，一股苦涩的味道在嗓子眼里打了个转。

    入夏以来，他的旧疾又犯了。

    湖南的烟瘴湿热，对他这种底子虚的人来说简直是要命。

    每天早上起来，浑身的骨头都在疼，嗓子眼里像堵了一团什么，咳半天都咳不干净。

    随军郎中给他开了几副汤剂，又配了这种药丸，说是能止咳祛湿。

    管不管用，他自己心里有数。

    病秧子收好药瓶，裹了裹身上的青布袍子，继续往下一处役地走去。

    午后，日头偏西。

    几架刚造好的中型砲车被推到了匠作营南边的一片旷地上校砲。

    二十余名拽手排成两列，各自握着从砲梢尾端垂下来的粗麻绳。

    石弹已经装进了皮兜里，是一块约莫五十斤重的河石，被匠人敲打成了大致的圆形。

    两百步开外，竖着一面旧木盾，拿木桩支着插在地上，权作的子。

    “放！”

    校砲手一声令下，二十余名拽手齐声呐喊，猛拽绳索。

    砲梢猛地翘起，皮兜甩出一道弧线。

    石弹脱兜而出，嗖地飞了出去。

    整架砲车在发砲瞬间剧烈颤抖，底盘的几根原木发出嘎吱的呻吟声。

    站在旁边的人能感到一股劲风扑面。

    石弹在空中划了一道长弧，落在了木盾左前方约莫二十步的地面上。

    砸进泥地里，溅起一蓬碎土。

    偏了。

    校砲手摇了摇头，走到砲车跟前，俯身查看砲梢高低，又让拽手减去两根拽索，把站位往右挪了半步。

    “再来！”

    第二发。

    石弹飞出去，这回偏得少了些，落点在木盾右前方十步左右。

    校砲手又调了砲梢的方位，吩咐拽手的站位再挪半步。

    “第三发！”

    石弹呼啸着飞出。

    这一回，五十斤重的河石正正砸在了旧木盾上。

    “砰”的一声钝响，盾面碎裂，木桩从中间折断，碎片飞溅了一地。

    不远处看热闹的民夫里头，二狗也在。

    他正好搬完一趟石头回来歇脚，瞅见了校砲的场面。

    那个石头从天上飞过去的时候，他整个人都定住了。

    他以前见过最远的掷物，是庙会上那些练武的后生扔石锁。

    几斤重的石锁，扔出去十来步远，已经算好手了。

    五十斤的石头打到两百步开外？

    那要是砸在人身上……

    二狗不敢想下去。

    ……

    挖壕沟的役地上，城墙上的楚军守卒依旧冷眼旁观。

    三天了。

    连一支箭都没射。

    不远处的矮树林中，庄三儿正蹲在一棵歪脖子苦楝树底下骂骂咧咧。

    按照节帅的军令，他本应守在东面。

    但庄三儿有自己的盘算。

    东城门守军本来就少，许德勋不可能从那边出来送死。

    要出城袭击民夫，十有八九得走南城门。

    这边离刘靖的中军大营最近，距离壕沟役地也最近，出来了才有戏看。

    他把东面的军务交给副将看守，自己带了三千精锐悄摸转到了南面。

    没跟节帅禀报。

    成了，是他机灵；不成，节帅也挑不出什么毛病。

    东面有人守着，他只是换了个地方埋伏。

    可蹲了整整三天，城头上的楚军连根眉毛都没动一下。

    “他娘的，属王八的。”

    庄三儿终于忍不住了，压着嗓门骂了一句。

    他从树底下站起来，活动了活动蹲麻的双腿，朝城墙方向啐了一口唾沫。

    身后三千精锐步卒闷在树林子里，衣甲被汗水浸透，裤裆里闷得跟蒸笼似的，但没人敢吭声。

    “老子把破绽都卖到这份上了，就差把裤裆解开给他们看了，居然还不上当！”

    一旁蹲着的姚彦章苦笑了一下。

    “庄将军莫急。许德勋、李琼、秦彦晖，这三位皆是百战余生的宿将。”

    “尤其是许德勋，此人什么阵仗没见过。用兵沉稳，从不轻率妄动。”

    他望了一眼城墙，目光中带着几分复杂的情绪。

    这些人，不久之前还是他的同僚。

    “城内存粮充足，守军士气尚可。在这种情形下，他们没有任何理由主动出城。坐在城里有吃有喝有城墙挡着，何必出来跟你在野地里拼命？”

    庄三儿嘬了嘬牙花子。

    “道理我都懂。可这三天蹲下来，腿都快蹲折了。兄弟们闷在树林子里，虱子都快把裤裆啃穿了。”

    “再蹲下去，不用打仗，先把人蹲废了。”

    姚彦章没接话，只是缓缓摇头。

    庄三儿长长吐了一口浊气，挥挥手。

    “罢了罢了。这群王八不上当，蹲也是白蹲。收兵回营。”

    他转身要走，又忍不住回头望了一眼巴陵城的方向。

    暮色中，那座巍峨的城池静静矗立在洞庭湖畔。

    城墙上的雉堞如同一排参差的牙齿，三层谯楼的飞檐翘角上，楚字大旗在风中猎猎作响。

    庄三儿眯了眯眼，恨恨地低声道了一句。

    “迟早敲碎你这龟壳。”

    说完，大步钻出树林，领着三千将士回营去了。

    ……

    大营帅帐。

    刘靖正埋首于案牍之间。

    帅案上摆满了竹筒、卷轴和簿册。

    左侧悬挂着那幅巨大的湖南舆图，朱砂批注层层叠叠。

    三盏灯点得通明，帐外远远传来叮叮当当的打铁声，那是匠作营在赶造最后一批砲车。

    刘靖翻看的是李邺从豫章派人送来的诸曹公文。

    这批公文里，最让他欣慰的是田曹的夏收总账。

    今年江西没有天灾。

    入春以来雨水均匀，赣水没有泛滥，各州县稻谷长势极好。

    总账一合，比去岁多了近一成。

    切莫小看这一成。

    江西在他治下已经承平好几年。

    该垦的荒地垦了，该修的水渠修了，该推广的良种推广了。

    各州县田地几乎已经被开发到了极致。

    在这个基础上还能涨出一成来，说明“摊丁入亩”的新政确确实实见了成效。

    以前那些被世家大族隐没的田亩，经过清丈刻石公示之后，一块一块冒出来了。

    以前被豪强胥吏层层盘剥、到手只剩三成的小农，如今只需缴一道两税，种地的心气自然高了。

    人不是傻子。

    多种一亩地，多打一石粮，自己能多留七八成在手里。

    谁不拼命干？

    商税倒是比去岁下跌了一些。

    这在他预料之中。今岁大军西征湖南，从江西到湖南再到蜀中的商路暂时断了。

    沿途关卡封锁，商队改道绕行，运脚翻了好几倍。

    不少中小商号受不住耗费，只能暂歇买卖。

    不过这是暂时的。

    等巴陵打下来，湖南安定了，商路自然畅通。

    到时候不但能恢复原来的商货往来，还能借势把商路进一步延伸到朗州、蜀中乃至荆南。

    进一出一，算下来其实不亏。

    刘靖翻完税曹的簿册，又拿起法曹的公文。

    法曹呈报的是几起官员贪赃枉法的案子。

    罪状齐全，人犯已经下了大狱，只等他批示定罪。

    这种事情，平日里根本不会递到他面前。

    法曹自有成例，该杖的杖，该绞的绞，照例办便是。

    但这回有一桩不同。

    几起案子当中，有一起牵扯到了胡三公。

    准确说，是胡家的旁系远亲，一个在吉州任仓曹参军的胡姓小官。

    此人胆子不大，贪的也不多，前前后后不到两百贯。

    但坏就坏在，被查出来之后仗着胡家的关系四处托人说情，弄得满城风雨。

    法曹不敢擅自做主，只好把案卷往上递。

    刘靖拿起朱笔，在批语栏里写了四个字。

    秉公执法。

    写完之后，吹了吹墨迹。

    他知道，这份批示送回豫章之后，李邺会第一时间转呈胡三公。

    而胡三公看到这四个字，八成会连夜写一通状子送来，措辞恳切地请求严惩该犯，绝不姑息。

    甚至胡敏那边，没准也会跟着上一表，表态胡家绝不纵容族中败类。

    这就是聪明人的好处。

    你给他留面子，他反过来替你做面子。

    不管刘靖有意网开一面也好，秉公执法也罢，胡家这对叔侄都接得住。

    

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