他看中了池子边缘的一根石柱。
石柱很粗，底部有一个裂缝，刚好能塞进珠子。牛嘉爬过去，把绑好的珠子和符纸塞进裂缝，然后用淤泥和苔藓掩盖住痕迹。
做完这一切，他看了一眼时间。
距离引爆还有三十二分钟。
该撤了。
牛嘉沿着原路返回，再次钻进污水道。这一次，他的动作快了一些——时间紧迫，必须赶在引爆前回到仓库。
当他从水道爬出来，回到街道上时，浑身已经沾满了污秽。他顾不上清理，朝着仓库方向狂奔。
心跳如擂鼓。
肺部像火烧一样疼。
但他不能停。
终于，仓库的轮廓出现在前方。
牛嘉推开门的瞬间，红缨立刻迎了上来。
“怎么样？”她问。
“藏好了。”牛嘉喘着气，“三十二分钟后引爆。”
红缨看了一眼时间。
“来得及。”她说，“我们马上去密道。”
牛嘉点头，从车里拿出最后一点干粮和水，两人快速吃完，补充体力。然后，牛嘉换了一身干净的衣服——这是他从人间带来的备用衣物，虽然简单，但总比一身污水好。
准备妥当后，两人离开仓库，朝着广场东角移动。
夜晚的广场空荡荡的。
苦役已经结束，鬼魂们被押回了牢房，只有少数狱卒在巡逻。十二座高塔上的火炬依然燃烧，但塔顶的狱卒似乎少了一些——可能换班了。
牛嘉特别注意了东侧那座高塔。
塔顶的黑袍人不见了。
不知道是换班了，还是去了别处。
两人悄无声息地来到广场东角。
这里堆放着一些杂物——破损的刑具、生锈的铁链、废弃的推车。第三根火炬就在杂物堆旁边，火炬的底座是一根粗大的石柱，石柱表面刻着模糊的符文。
牛嘉蹲下身，仔细检查火炬底部。
石柱和地面接缝处，有一道几乎看不见的缝隙。他伸手摸了摸，缝隙边缘很光滑，像是经常开合。他用力推了推，石柱纹丝不动。
“机关在哪里？”红缨低声问。
牛嘉环顾四周。
火炬周围的地面上，石板的花纹似乎有些特别。他蹲下来，用手指拂去灰尘，发现石板上有几个凹陷的图案——那是阴间古老的数字符号。
“三、七、九……”牛嘉念出来，“这是密码？”
他试着按顺序按压石板。
没有反应。
又试着倒序按压。
还是没有反应。
时间一分一秒过去。
距离阴煞珠引爆，只剩下二十五分钟了。
牛嘉额头渗出冷汗。
如果找不到机关，他们所有的计划都会卡在这第一步。
就在这时，红缨突然说：“你看那里。”
她指向火炬石柱的背面。
牛嘉绕过去，发现石柱背面刻着一行小字，字迹已经模糊，但勉强能辨认：
“苦役之数，日复一日。”
苦役之数？
牛嘉皱眉思索。
广场上的苦役，每天要搬运三百块石头，拉动五百次铁链，清洗一千块石板……这些数字，会不会是密码？
他试着按压刻有“三百”符号的石板。
“咔。”
一声轻微的机括声。
石板下沉了半寸。
牛嘉眼睛一亮，立刻按压“五百”符号的石板。
“咔。”
又一声。
最后，他按压“一千”符号的石板。
“轰隆……”
石柱缓缓向一侧滑动，露出一个向下的洞口。
洞口里是漆黑的石阶，石阶上布满湿滑的苔藓，一股阴冷潮湿的气息从下面涌上来，带着水牢特有的腥味。
密道找到了。
牛嘉和红缨对视一眼。
“走。”
牛嘉率先踏入洞口，红缨紧随其后。
石柱在他们身后缓缓合拢，最后一丝光线消失。
黑暗中，只有两人的呼吸声，和石阶下隐约传来的、滴答的水声。