他们全部戴着沉重的镣铐，脚踝和手腕被粗糙的铁环磨得皮开肉绽，露出森森白骨。有的在搬运巨大的石块，那些石块每块都有半人高，需要四五个鬼魂合力才能抬起；有的在敲打铁砧，锻造着某种刑具，火星四溅；有的在挖掘深坑，坑底隐约可见蠕动的黑影。
没有监工。
但广场四周立着十二座高塔，每座塔顶都站着一名狱卒。他们手持长鞭，眼睛像鹰一样扫视着下方。任何动作稍慢的鬼魂，都会立刻迎来一道鞭影——那鞭子抽在魂体上，会发出“嗤嗤”的灼烧声，被抽中的鬼魂会发出凄厉的惨叫，魂体表面留下焦黑的痕迹。
鞭声、惨叫声、铁器碰撞声、石块滚落声……
这些声音在广场上空回荡，形成一种令人绝望的交响。
牛嘉驾驶着板车，沿着广场边缘缓缓行驶。
他必须小心避开那些劳作的鬼魂——他们像是麻木的机器，即使板车擦身而过，也不会抬头看一眼。他们的眼睛里没有任何光彩，只有空洞的、死寂的灰白。
车轮碾过石板，发出“咕噜咕噜”的声响。
牛嘉的眼睛快速扫视着广场，寻找系统标注的“地下通道入口”。按照地图，入口应该在广场东侧，靠近第三根火炬的位置。
就在他即将驶过广场中央时——
一个正在搬运石块的鬼魂，忽然抬起了头。
那是个中年男鬼，穿着破烂的灰色囚服，头发乱糟糟地披散着，脸上布满污垢和伤痕。他双手抱着一块脸盆大小的黑色石头，动作因为抬头而停顿了一瞬。
就是这一瞬间，他的眼睛和牛嘉对上了。
牛嘉的心脏猛地一跳。
那张脸……
虽然污秽不堪，虽然瘦得脱相，虽然眼神麻木……但那张脸的轮廓，那鼻子的形状，那嘴唇的厚度……
和老烟鬼提供的“铁算盘”画像，有七分相似。
不，不是相似。
几乎就是同一个人。
可是“铁算盘”不是应该被关在第三层水牢吗？怎么会出现在苦役广场上做苦役？
牛嘉的脑子里瞬间闪过无数疑问。他强迫自己移开视线，继续向前行驶，但眼角的余光始终锁定在那个鬼魂身上。
鬼魂也在看他。
那双原本空洞的眼睛里，忽然闪过一丝极其微弱的光——那是思考的光，是清醒的光。那光一闪即逝，快得像是幻觉。下一秒，鬼魂低下头，继续搬运石块，动作恢复了之前的麻木。
但牛嘉确定，自己没看错。
那个鬼魂认出了这辆车——或者说，认出了这辆车的不寻常。一个运送忏悔石的杂役车，为什么会经过苦役广场？按照正常路线，应该走西侧的专用通道才对。
牛嘉握紧方向盘，手心又开始冒汗。
他必须做出选择。
按照原计划，直接去地下通道入口，进入水牢区域，寻找被关押的“铁算盘”。
或者……
冒险接触这个疑似“铁算盘”的鬼魂。
板车继续向前行驶，距离广场东侧越来越近。牛嘉能看见第三根火炬了——那是一根三人合抱粗的石柱，顶端燃烧着幽绿色的火焰，火焰下方，隐约可见一个向下的阶梯入口。
入口处站着两名狱卒。
他们正在检查一辆刚刚抵达的补给车，车上装的是某种黑色的矿石。
牛嘉如果现在过去，必须接受第二次检查。
他的目光又飘回那个搬运石块的鬼魂身上。
鬼魂此刻已经搬着石头走到了广场边缘，把石头堆放在一个指定的区域。放下石头后，他转身往回走，准备搬运下一块。就在转身的瞬间，他的左手看似无意地抬了一下，手指在空中划过一个极其隐秘的弧度。
那是一个手势。
一个牛嘉从未见过，但系统地图上标注过的暗号手势——往生互助会的内部联络信号，意思是“有危险，勿近”。