她能闻到信纸上残留的、遥远西域的气息——风沙的干燥，骆驼的膻味，还有胡杨树皮特有的苦涩。她能听到，在想象中，商队驼铃在沙漠中回荡，马蹄踏过砾石的脆响，以及……突然响起的喊杀声，刀剑出鞘的金属摩擦声。
她睁开眼。
目光落在案头的笔架上。
提笔，铺纸，研墨。
墨锭在砚台上旋转，发出均匀的摩擦声。清水渐渐变黑，散发出松烟特有的焦香。她蘸饱墨，笔尖悬在纸面上方，停顿片刻，然后落下。
“甘父吾弟：信已收悉。喜闻楼兰稳固，且末、小宛归附，于阗通商，此皆汝之功也。商路初开，如婴孩学步，需稳步前行，切忌冒进。昆仑山麓之事，既已感应，当记其方位，详察周边部落动向，但万勿孤身深入。彼处险地，非人力可轻涉……”
她写得很慢，字字斟酌。
既要肯定甘父的成果，又要提醒他谨慎。西域的局面，比她预想的更复杂。“绝通盟”的触角，已经伸到了那里，而且与当地的反对势力勾结——那些马匪，就是证明。
“……至于马匪之事，汝所疑甚是。此非寻常劫掠，乃有心人阻我商道。可设法查其背景：所用兵器、马匹来源、劫掠后销赃渠道。若能擒获活口，细加审问，或可揪出幕后之人。然切记，安全为上。商队护卫需加强，可招募当地可靠之人，许以重利，结为盟友。楼兰、且末、小宛既已归附，可请其国王出兵，清剿境内匪患，此亦为其责……”
写到这里，她停了一下。
笔尖的墨滴在纸上，晕开一小团黑渍。
她看着那团黑渍，像看到西域地图上，那些被马匪袭击的标记点。一个点，两个点，三个点……如果不及早清除，这些点会连成线，线会织成网，最后将整条商路死死缠住。
她继续写。
“……长安诸事，我自应付。汝在西域，便是我的眼睛与手臂。商路之通，非止货殖往来，更是人心向背。善待诸国，公平交易，勿以强凌弱。所获美玉、毛毯、药材，可择精品，随下批商队送回，我将进献陛下，以固其通商之念。”
最后一段，她加重了笔力。
“保重自身，待我号令。商道之兴，任重道远，你我共勉。”
落款：金章。
她放下笔，拿起信纸，轻轻吹干墨迹。墨香混合着纸张的草木气息，在书房里弥漫。窗外，天色渐暗，夕阳的余晖从西窗斜射了进来，将她的影子拉得很长，投在墙壁上，微微晃动。
她将信纸仔细折好，装进特制的竹筒，用蜡密封，压上自己的印章。
然后，她唤来阿罗。
阿罗很快出现在书房门口。他换了一身干净的布衣，但脸上依旧带着连日奔波的疲惫。
“侯爷。”
“这封信，用最快的渠道，送去西域，交给甘父。”金章将竹筒递给他，“沿途换马不换人，务必亲手送到。”
“是。”阿罗接过竹筒，入手沉实。他看了一眼金章的脸色，“侯爷，西域……有变？”
“有喜有忧。”金章走到窗边，看着西沉的太阳，“商路开了，但路上有刺。甘父需要帮手，也需要更灵通的消息。你安排一下，从秘社里挑两个机灵可靠、熟悉西域情况的人，下个月随商队出发，去协助甘父。重点查两件事：昆仑山麓的感应点，还有那些马匪的来历。”
“明白。”阿罗点头，转身要走。
“等等。”金章叫住他。
阿罗回头。
金章沉默片刻，说：“告诉选去的人，西域风沙大，人心也复杂。多看，多听，少说。保住命，才能做事。”
阿罗看着她，郑重地点头：“我会交代清楚。”
他离开后，书房里重新安静下来。
金章站在窗边，久久不动。
夕阳完全沉下去了，天边只剩下一抹暗红色的霞光，像干涸的血迹。暮色从四面八方涌来，将庭院、屋脊、远处的街市一点点吞没。长安城的灯火次第亮起，星星点点，连成一片朦胧的光海。
在这片光海的西方，越过陇山，越过河西走廊，越过白龙堆的茫茫沙海，有另一群人，在另一片星空下。
甘父和他的商队，楼兰王，且末使节，于阗的玉工，还有……那些藏在暗处，专门袭击汉货马匪。
一条路，从长安延伸到于阗，再往前，还能延伸到更远。
路上有黄金，有美玉，有丝绸流动的华彩。
路上也有风沙，有陷阱，有刀剑的寒光。
金章伸出手，掌心向上，仿佛要接住从西方吹来的风。
风从窗缝钻进来，带着深秋的凉意，吹动她额前的几缕发丝。
她握紧手掌。
握住的，只有空气。
但她的眼神，很坚定。