第113章红袖添香藏玄机

    “临州义勇营”的组建与开拔，如同在临州城的灾后疮痍上，暂时划上了一道休止符。数千青壮带着对未来的渺茫希望奔赴海疆，留下的是更多未能被选中的老弱妇孺，以及依旧困顿的生活。龙江的潮水退了，但压在穷苦人心头的巨石，却并未完全移开。

    那些因年老、体弱、残疾而被拒于“义勇营”门外的汉子们，眼巴巴看着邻里青年穿上号衣，领了安家粮，踏上那条或许能搏个出身的路，心中五味杂陈。他们自己已无甚指望，但目光转向身后瘦弱的妻儿、正值花季的女儿时，那份不甘与焦虑便化作了另一种更为现实的挣扎——为家人，寻一条活路，哪怕是一条依附于他人的、卑微的路。

    玄文渊以雷霆手段整顿吏治，又以“龙泽”之名（虽未明言，但明眼人都知背后是玄家与那位神秘的“龙先生”）赈灾、招兵，在底层百姓心中，这位新知府连同他背后的玄家，已然是临州城新的、且似乎颇讲“仁义”的靠山。于是，一些心思活络，或走投无路的人，便将念头动到了玄家身上。

    尤其是一些家中尚有姿色不俗女儿的人家。灾荒年月，美貌有时是灾祸，有时却也可能是唯一的资本。与其让女儿在破屋里挨饿受冻，或将来不知被卖到何处，不如……献给玄家。若是侥幸被玄大人看中，收为侍妾，哪怕只是个粗使丫鬟，也算进了高门大户，有了口安稳饭吃。若是女儿再伶俐些，得了主家欢心，哪怕只是做个通房丫头，对整个家庭而言，不啻于一步登天。

    开始只是个别人家，偷偷托了拐弯抹角的关系，试图将女儿送入知府后宅为婢。消息不知怎的传开，竟引得不少人家效仿。一时间，临州城竟隐隐掀起一股欲将女儿送入玄府的风气。这其中，固然有生计所迫，也未必没有攀龙附凤的妄想。

    玄文渊初时并未在意，只当是寻常百姓感念赈灾之举，想寻个差事。但当他某日回府，见管家面带难色地引着三五个衣衫虽旧却浆洗得干净、低眉顺眼站在廊下的少女，说是某某街坊“感念大人恩德，愿送女为婢，伺候大人起居”时，才察觉出不对。他宦海沉浮多年，岂能不明白其中关窍？这些女子，说是为婢，实则是奔着“妾室”甚至更高位置来的。他虽不贪恋美色，但此事若处理不当，一来有损官声，二来……家中那位虽温婉却眼里不揉沙子的夫人，恐怕要第一个不答应。

    “胡闹！”玄文渊皱眉斥了管家一句，心中却有些为难。一概拒之门外，显得不近人情，也堵了那些真正穷苦人家一条可能的生路。可若是收下，后宅难免不安宁，也非他所愿。

    正踌躇间，恰好玄清漪从外归来。见父亲面有难色，问明缘由后，玄清漪明眸微转，心中已有了计较。

    “父亲，此事交给女儿处理吧。”玄清漪款款一礼，声音平静，“父亲身为朝廷命官，临州主政，收纳民女，易惹物议，于母亲面上也须顾及。女儿在临州经营听潮阁，正缺些可靠人手。不如由女儿出面，甄选一番，择其心性尚可、身家清白者，收入阁中，或做些洒扫，或学习些技艺，也算给她们一条活路，又不至扰了父亲清静，更可全了父亲爱民之名。”

    玄文渊闻言，顿觉豁然开朗。将难题推给女儿，既全了体面，又省了麻烦，更重要的是，他深知自己这个女儿心思玲珑，手段非凡，处理此事定能妥当。“如此甚好，便由你处置。只是需谨慎，莫要引狼入室，也别委屈了人家。”

    “女儿省得。”

    玄清漪接手此事，便非单纯发善心。她首先要确保的，是父亲玄文渊不被这些“心怀叵测”的女子迷惑，影响父母感情与家庭和睦。她亲自出面，在听潮阁后园设下一处简单的“考较”之所。

    前来应选的女子竟有百余人，年龄从十三四到十八九不等，大多面有菜色，但收拾得还算整洁，眼中带着惶恐、期待与一丝不易察觉的渴望。玄清漪端坐堂上，气度高华，容颜绝丽，目光淡淡扫过，便让许多女子自惭形秽，低下头去。

    她不问家世，只问些寻常问题，观察其谈吐、反应、眼神。又让她们做些穿针引线、端茶递水、辨认简单药材等活计。她眼光毒辣，心思剔透，几轮下来，便将那些心术不正、眼神飘忽、或纯粹抱着攀高枝念头的女子剔除大半。最终，只留下了不到三十人，多是真正家境困顿、性情还算淳朴、眼中尚存一丝怯懦而非野心的少女。

    这三十人，玄清漪并未全部留下。她又从中细细挑选，最终只选了十人，带入听潮阁，亲自教导、观察。至于其余落选的女子，玄清漪也并未简单给钱遣散了事。她深知这些女子家境困苦，若无所依傍，即便得些银钱，日后生计依旧艰难，且易生事端。

    她唤来心腹管事，逐一询问这些女子的意愿与略通之事，然后

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