老朽家的赋税十年，老朽……老朽无以为报啊!”
她从怀里掏出一块粗饼，塞到扶苏手里:“陛下，这是老朽自己做的饼，您尝尝。”
扶苏接过饼，咬了一口，粗粝难咽，却笑着说:“好吃。老人家，您的手艺真好。”
老妇人破涕为笑。
芈瑶从随身的药箱里取出一包药，递给老妇人:“老人家，这是补气血的药，您身子弱，拿回去煎了喝。”
老妇人又要跪下，芈瑶扶住她:“别跪了，好好活着，就是对陛下最大的报答。”
离开村子后，扶苏沉默了很久。
芈瑶轻声问:“陛下，您在想什么?”
扶苏说:“朕在想，这样的百姓，朕有什么理由不好好待他们?他们种地纳粮，送子参军，一辈子勤勤恳恳，从没向朝廷要过什么。朕减一点税，他们就感恩戴德。朕……”
他顿了顿，声音哽咽:“朕受之有愧。”
芈瑶握住他的手:“陛下，您已经做得很好了。始皇帝统一六国，打下了江山；您守护江山，让百姓过上好日子。大秦的百姓，会记住您的。”
扶苏摇头:“朕不要他们记住，朕只要他们过得好。”
回到咸阳，已是黄昏。
扶苏站在城楼上，望着城内的万家灯火。
一盏盏灯亮起来，像天上的星星。
他想起小时候，始皇帝带他巡视咸阳，指着城内的灯火说:“扶苏，你看，那是大秦的百姓。每一盏灯后面，都有一个家。你要记住，你当皇帝，不是为了自己，是为了这些灯不灭。”
今日，他终于明白了这句话的含义。
芈瑶走到他身边，依偎在他肩头:“陛下，该用晚膳了。”
扶苏微笑:“一荤两素，别忘了。”
芈瑶嗔怪:“您还真省啊?”
扶苏认真道:“朕说了，就要做到。朕的百姓吃粗饼，朕不能吃山珍海味。”
他转身，望着城内的灯火，目光坚定:
“五年后东征，朕要带出一支更强的军队。但不是靠压榨百姓，而是靠让他们过上好日子。百姓富了，国家才有钱；国家有钱了，军队才强。这是亘古不变的道理。”
芈瑶依偎在他肩头，轻声说:“陛下，臣妾信你。”
咸阳城的灯火，照亮了千万百姓的家。
大秦的盛世，从这一天真正开始。
而那些灯火背后，是一个个鲜活的生命，一个个普通的家庭——他们，才是大秦真正的根基。
扶苏知道，他这辈子最大的使命，不是开疆拓土，而是让这些灯火，永远不灭。
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第178章·完