这日寅末，天色青灰。
陈知白披衣起身，先至鸡舍角落，轻轻拨开抱窝母鸡。
窝中十二枚鸡蛋静静躺着，蛋壳完好，毫无动静。
他眼底掠过一丝失望，算算时间，早已超过二十一日，结果还未孵化。
“得，看来今日小考是躲不掉了。”
他敛了心神，回屋略作洗漱，便揣上一卷经书，锁好舍门，往考院走去。
考院设在一处唤作“澄心堂”的别院，青砖黛瓦，颇为肃穆。
陈知白抵达时，已有不少杂役等候在外，个个面色紧张，或低声诵念，或窃窃私语。
陈知白寻了个角落站定，平复呼吸，翻开已经翻烂的《道法会元》，静静温习。
他前世久经考场磨砺，今生又苦读月余，临到考前，反倒静下心来。
这一等，就是三四个时辰。
轮到他时，步入堂内，只见三名身着青色道袍的执事端坐案后，面色平淡，眸光清冷。
其中一名执事指尖在名册上一点，唤他上前考教。
作为杂役的第一次小考，考核内容很简单，不过是经文背诵罢了。
陈知白对答如流，轻轻松松便过了第一次考核。
走出考院，日头已近中天，天光微微晃眼。
陈知白更是饿得前胸贴后背。
索性先去一趟斋堂，填饱五脏庙，这才返回云栖院。
待回到鸡舍，推开栅栏，他目光下意识落向西侧鸡舍角落。
巢中空空如也！
他脚步未乱，走近细看。
便见那抱窝母鸡不知所踪，十几枚引窝蛋，几乎全部破裂，散落草间。
他蓦然起身，环顾四周。
“叽叽叽……”
倏地，东侧鸡群传来一阵细弱稚嫩的“叽叽”声。
回头望去，便见那抱窝母鸡，正踱着方步，神气的领着一群毛茸茸、黄灿灿的鸡崽子。
陈知白摇了摇头，走近将鸡崽子收拢起来，一个个盘点而去。
“一、二、三……”
随着数目接近尾声，他神色逐渐凝重起来。
十一只；
只有十一只鸡崽。
独独少了五趾雀尾鸡！
环顾四周，鸡舍落入眼帘，始终不见其他雏鸡。
雏鸡呢？
陈知白下意识看向隔壁曾子昂的鸡舍。