她看着赵清雪的背影，看着那道即使在这样的绝境中依旧挺直的脊背，看着那张在月光下冷若冰霜的绝世容颜。
她的手，握着鞭子，抖得如同风中秋叶。
可这一次，她没有再犹豫。
她缓缓举起手。
月光下，那道纤细的身影，如同一尊雕像。
然后——
“啪。”
还是落在赵清雪身侧的锦缎坐垫上。
依旧没有伤到她分毫。
小渔的眼泪，再次夺眶而出。
她没有再跪下，没有再求饶，只是握着鞭子，站在那里，肩膀剧烈颤抖，泪水无声滑落。
她不知道自己在做什么。
不知道这样做对不对。
她只知道——
她做不到。
真的做不到。
哪怕陛下会生气，哪怕陛下会惩罚她，哪怕从今往后要面对更可怕的命运——
她也做不到。
身后，秦牧静静地看着这一幕。
看着小渔颤抖的背影，看着赵清雪僵直的脊背，看着月光洒在两人身上，勾勒出两幅截然不同的画面。
一个柔弱，却在用自己方式坚守着什么。
一个刚强，却在用尽全力维持着最后一丝尊严。
秦牧忽然笑了笑。
“罢了。”
他开口，语气里带着一丝无奈。
“小渔，回来吧。”
小渔浑身一颤，猛地转身，看向秦牧。
泪眼模糊中，她看不清秦牧的表情，只看见他靠在车壁上，一手支颐，姿态慵懒，嘴角带着一抹淡淡的笑意。
那笑容里，没有责怪，没有失望。
只有一种她看不懂的、复杂的光芒。
“陛、陛下……”她结结巴巴地开口，想说什么，却不知该说什么。
“回来吧。”秦牧重复道，语气温和。
小渔如蒙大赦，连忙放下鞭子，快步走回秦牧身边，在他脚边跪坐下来，肩膀还在轻轻颤抖。
秦牧伸手，轻轻拍了拍她的头。
动作很轻，很温柔，如同在安抚一只受惊的小猫。
“做得好。”他说。
小渔愣住了。
做得好？
她明明没有执行命令，明明违抗了圣意，明明……
可陛下却说，做得好？
她抬起头，泪眼模糊地看着秦牧，眼中满是茫然。
秦牧没有解释。
他只是将目光从赵清雪身上收回，落在脚边瑟瑟发抖的小渔身上。
秦牧轻轻笑了一声。
小渔浑身一颤，下意识地低下头，将脸埋得更低。
她不敢看秦牧，不敢揣测这笑声的含义。
是生气？
是失望？
还是……
“小渔。”秦牧开口，声音温和。
小渔猛地抬头，泪眼模糊地看向他。
月光照在她脸上，那张清秀的小脸此刻满是泪痕，眼睛红红的，鼻尖也红红的，睫毛上还挂着未干的泪珠。
“陛、陛下……”她结结巴巴地应道，声音沙哑。
秦牧看着她这副模样，眼中那抹复杂的光芒又深了几分。
他缓缓开口，语气平淡，却字字清晰：
“一个人想要黑化，很容易。”
小渔愣住了。
黑化？
她眨了眨眼睛，不太明白这个词的意思。
秦牧继续道：
“被欺压，被背叛，被逼到绝境——只需要一次，人心里的那点纯良，就会被碾得粉碎。”
他的目光落在小渔脸上，那双深邃的眼眸在月光下泛着幽暗的光。
“但从黑化中，想要继续保持纯良，却十分难得。”
他顿了顿。
“尤其是在绝对的强压之下，依然保持纯良——”
“那就更为难得了。”