第五百三十八章 窑址车痕

    出发那天早上风不大，天边压着一层灰云，光线散漫，不见日头。苏晓把干粮和水囊在腰间绑扎妥帖，又检查了一遍匕首和短刀。阿木站在门口等她，肩上斜挎着一条旧布带，带子里装着绳索和火折子。两人没有惊动其他人，队长只站在矮屋台阶上看了一眼，没有多话，微微点头算是送了行。

    路线是前一天夜里定好的：从接应点出发，沿西南方向的干冲沟走到头，再折向东南，转入一条旧河道。沿着河道向东南方向走约莫二十里，就能接近那片旧窑址区域。这条路线避开了土房接应点和公路干道，走得隐蔽但绕远，全程大约需要大半天。

    出了碱沟，干冲沟的地势逐渐抬升，两侧土壁由松软沙土过渡为硬质胶泥。苏晓走在沟底，脚下踩着干燥的泥壳，步子不快不慢，保持均匀的节奏。阿木跟在她身后约十几步的距离，偶尔停下听一听周围的声音。沟内光线昏暗，只有头顶一道狭长的天空透进来，风吹过沟口时带着低沉的回响。

    走了一个多时辰，冲沟尽头连接着一片低洼的干滩。滩地上铺着一层薄薄的碱砂，踩上去沙沙响。苏晓在滩地边缘停下，蹲下看地面，想找一段可以辨认方向的地物标记。干滩往东南方向延伸出一条约莫两丈宽的浅凹槽，槽底覆盖着细砂，两侧长着一丛丛枯黄的芨芨草。这就是旧河道入滩的位置——旱季断流后，河床只剩一道浅凹槽，被风沙反复填埋又冲刷，勉强保留着一条可辨认的轮廓。

    她沿着河道边缘走了几步，蹲下来看河床底部的细砂。风把表层砂吹得平整滑润，看不出近期活动的痕迹。她又往前走了几十步，在一段河床弯曲的地方看到几丛芨芨草的根部有轻微的倒伏，像是有什么东西曾从这里横穿而过。倒伏的痕迹不重，时间也已经有些久了，看不出具体是什么，但方向指向河道对岸的东南侧。

    她没有在倒伏处过多停留，继续沿河道走。越往东南走，河道的地势逐渐变得开阔，两侧的河岸从平缓的土坡过渡为断续的崖坎。崖坎不高，约一人多高，坎面上有一层层水渍留下的痕迹，证明这条河在丰水期有过一段时间的水流。现在河底干燥，裂缝交错，大部分被细砂覆盖。

    午后太阳从云层里露出来，地面温度升高。苏晓放慢速度，在河道拐弯处的一个背阴地段停下来，解开腰间水囊喝了两口水，把干粮掰成小块慢慢嚼。阿木坐在旁边一块平整的石头上，没有喝水，只是抬头望东南方向看了好一会儿。

    “还有多远？”他问。

    “照这个速度，再走两个多时辰。”苏晓把干粮咽下去，“河道在前方有个大弯，过了弯就能看到窑区的烟囱和断墙。我们到时候不靠近，从河道北边的土坎上绕过去，在高处看。”

    阿木点了点头，没有继续问。

    休息了约莫半个时辰，两人继续上路。河道的弯道比预想中更大，走到弯道处时，太阳已经偏西。苏晓在弯道内侧的河岸上停下，伸手示意阿木蹲下。她贴着河岸的阴影向前探了几步，绕过弯道口，目光落在前方约莫一里远的位置。

    旧窑址的轮廓在灰黄的暮色中露了出来。

    一片废弃的砖窑群，沿旧河道南岸分布。残存的烟囱高高矮矮，有的还留着完整的砖身，有的已经断了大半截，露出内膛的黑色焦痕。窑体坍塌得不成形状，断墙上长满枯草和杂枝。窑群后方的地势略微隆起，像是堆过渣土，又被风削平了。

    苏晓没有急着靠近。她蹲在河岸阴影里，先用肉眼扫了一遍窑区的全貌：没有烟、没有灯、没有活动的人影，看起来就是一片彻底的废墟。但她没有因此放松，视线在窑群的边缘仔细移动，最终落在一处细节上。

    窑区东侧有一条约两丈宽的土路，从公路方向延伸进来，在窑体之间绕了几道弯，止于一座保存相对完整的砖窑旁边。这条路的路面不算宽，但看得出来被清理过——路面上的碎石和杂草比周围少，像是有人近期铲过。路的尽头处，地面有一片较平坦的空地，空地上没有积沙，边缘还有几道碾压形成的浅痕。

    苏晓取出铜镜，对着那片空地仔细看了一遍。空地的地面比周围硬实，有几道平行的车辙，宽度与土房外那条岔道上的车辙基本一致。车辙的深度不深，但轮廓清晰，说明这段路上有车走过，不是一次两次，而是多次往返形成的稳定轨迹。

    她放下铜镜，退后几步，在河岸阴影里蹲了很久，没有说话。阿木在她旁边也看到了那片空

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