以为是维修口的路标，没有特别留意。但今天看到这块石板，让她把白驼堡外围那块同样质地的石板联系到了一起。
“白驼堡终端外围那块石板，可能也是同一批人做的标记。”她对阿木说，“石板埋点，暗口在地表之下。如果这条干河道里也有石板，说明河道附近还藏着类似的暗口。”
她回头看了一眼那条干河道弯曲的方向。石板正对的方向，正好是她先前看到那片凌乱踏痕的位置。踏痕、石板、干河道，连起来看，这里可能也是整条输送线上的一处地下节点的地面标记——只是还未投入使用时就被风沙半掩了。
她没有继续去挖探石板周围的地表，也没有试图寻找石板附近的暗口。她心里清楚，现在最重要的是先退出这片区域，不能在对方视野范围内停留太久。只要把这个位置记下来，后续回禀后由上面组织行动时再来细查也不迟。
“走。”她低声对阿木说，“先退到河坎背面。”
两人从土坎背面飞快地退了出去，绕到干河道的下游方向，避开那块石板的视野，沿着河道拐弯后的新走向继续向西南方向转移。这一次苏晓没有在河道内停留，始终贴着河岸上方走，保持视野能覆盖前方和两侧。
日落之前，她们终于走出干河道范围，进入一片低缓的沙丘地带。沙丘不高，但排列密集，正好挡住了身后干河道方向的视线。苏晓站在沙丘之间的一处低洼地中央，确认四周没有任何特殊动静后，才蹲下来，解下水囊喝了几口水。
“暂时甩开那个区域了。”她说，“但石板加踏痕说明一件事：这片干河道是运输线的一条备用路段，可能还没正式启用，但已经埋好标记。这些备用节点都会成为对方调动隐蔽车辆和人员的基础。”
阿木坐在沙丘根部的阴影里，没有评价，只是将目光望向西南方向。从沙丘地带的边缘，已经能看到远处那条熟悉的地脊轮廓——旧甸子湾方向。
“今晚不走了，在这里过夜。”苏晓说，“明天一早越过旧甸子湾外围，把剩下那段回程线走完。”
阿木点头。两人用衣摆裹住头脸，各自靠着沙丘根部的背风处坐下，将身体埋进沙土里减少热量消散。戈壁夜风在沙丘间穿行，卷起细沙簌簌下落。
苏晓没有很快入睡。她背靠沙丘，睁眼看着头顶的星空，脑中反复回放着那几幅画面：低丘主道中那道裂缝、锈管干槽尽头的布条和“甲卯”批号、盐壳地边缘那堆碎石信标、平陆南缘的翻转盖板，以及今天在干河道中看到的石板和踏痕。一张由这些点连成的网络越来越清晰，也越来越庞大。
她闭上眼之前，默默在脑海中将这张网络图的轮廓再确认了一遍：东北总口——平陆南缘暗道——土坪库房——低丘灌木洞主道——砖道锈管干槽——新营末隙——圆形设施地下室——土台暗管——旧甸子湾——白驼堡终端。保存记忆的每个节点后，她才缓缓合上眼皮，呼吸逐渐平稳，沉入浅眠。
沙丘间的风渐渐小了下去，远处的旧甸子湾方向静静沉入夜色。两人就这样背靠着沙土，在戈壁的旷野中暂时歇下。在黑沉沉的天地之间，她们像两块不起眼的石头，等待着下一次动作的时机。