“赋税限期已到，快拿金银出来！不然，烧了你这破屋！”
老妇流泪道：“官爷，我儿已饿死，儿媳逃荒不知去向，家中粒米全无，哪有金银？求官爷开恩，饶我一条老命！”
张二怒道：“老虔婆！竟敢抗税！”一脚将老妇踢翻。老妇当场气绝。张二竟扬长而去，旁观众饥民目眦欲裂，心中的反意，已如干柴遇火，一点即燃。
消息传入长安，田令孜只当是鸡毛蒜皮之事，对僖宗言道：“关东不过是小旱，百姓自有生路。陛下只管安心玩乐，不必为这些琐事烦心。”
僖宗闻言，更是放心。每日斗鸡走马，蹴鞠赌戏，甚至与内侍赌斗胜负，以金帛官职为彩头，荒唐至极。有一小内侍蹴鞠技艺精湛，僖宗大喜，当即言道：“朕封你为神策军将军！”左右皆笑，僖宗却当真，次日便令田令孜拟诏。此事传至民间，成为天下笑柄。
朝中老臣豆卢瑑、崔彦昭等人，眼见天下将乱，朝纲崩坏，心急如焚。他们冒死入宫求见，跪在清思殿外，泣血奏道：“陛下！关东赤地千里，饥民相食，官吏苛暴，人心思乱。庞勋之乱余波未平，大祸已在眼前。求陛下罢嬉乐，理朝政，发仓廪以赈民，停土木以息怨，尚可挽回一二！”
僖宗正踢球兴起，听得烦躁，高声道：“阿父说天下太平，尔等老匹夫偏来乱我心绪！赶出去！赶出去！”
田令孜迈步而出，怒视二臣，厉声喝道：“尔等老贼，妖言惑众，惊扰圣驾！再敢多言，杖毙殿前，发配岭南，永世不得回朝！”
豆卢瑑叩首流血，泣道：“公公！天下将倾，公公独不思自保乎？速请陛下赈民罢役，尚可挽狂澜于既倒！”
田令孜冷笑：“老夫自有主张，何须尔等多嘴！来人，拖下去！”
神策军甲士将二臣拖拽而出。自此，朝中再无敢言天灾民乱者。田令孜一手遮天，僖宗深居宫中，全然不知关东大地，已是山雨欲来风满楼。
再说沙陀部首领朱邪赤心，因平庞勋有功，朝廷赐姓李，名国昌，授大同军节度使。其子李克用，时年十八，勇武绝伦，弯弓射箭百发百中，麾下沙陀铁骑数万，雄踞代北，日渐强盛。李国昌父子见朝廷腐败，宦官专权，天下大乱在即，便暗中招兵买马，扩充地盘，截留赋税，不听朝命，渐成割据之势。
田令孜闻之，心中忌恨，便下伪诏，迁李克用为云州守捉使，欲削其兵权，分其势力。李克用得诏大怒，掷诏于地，怒喝道：“吾父子为国平乱，有功无赏，今反欲削我兵权！此等昏君、奸宦，我岂能再奉？”
遂点起沙陀铁骑，攻入云州，杀刺史，据城池，传檄诸州，言道：“朝廷昏乱，宦官专权，誓要清君侧、诛奸宦！”代北之地，顿时战火再起。
消息传至长安，田令孜大惊，却依旧瞒着僖宗，只说北地小乱，已遣兵弹压。他一面暗中调兵遣将，欲讨伐李克用，可诸道藩镇皆观望不前，不肯出力。朝廷号令，已不出百里之外。
至此，大唐天下，外有饥民遍野，藩镇割据，沙陀作乱；内有宦官专权，朝纲崩坏，府库空竭，上下离心。庞勋之乱虽平，不过是暂歇一时。那燎原烈火，已在关东饥民心中熊熊燃烧，只待一人振臂一呼，便要席卷中原，烧尽这腐朽末世。
乾符二年暮秋，寒风卷地，长安宫叶飘零。深宫之内，依旧丝竹不绝，嬉笑声传；而千里关东，饥民哀嚎，白骨盈野，贪官横行，怨气冲天。一场撼动李唐三百年基业的大起义，已是箭在弦上，一触即发。