第二十八章：废勋起义动江淮，唐廷兵戈不息

    唐僖宗乾符元年，西川高骈大破南诏，西南边患暂得平息，然大唐天下疮痍未复，国库空虚依旧，宦官田令孜专权乱政愈烈，地方官吏敲骨吸髓，百姓流离饿殍载道，只待一星火种，便要燃遍九州。

    自懿宗咸通以来，唐廷为防南诏、吐蕃连番入寇，连年在徐泗一带募兵戍守岭南，朝廷颁下严令，募得八百徐州兵士，发往桂州驻守，约定三年一换，期满即归乡里。徐州兵素来悍勇，皆是徐、泗、濠三州良家子与市井壮士，离家时抛妻弃子，扶老携幼送至渡口，一个个对着家乡方向叩首落泪，只盼三年戍满，便能归乡与亲人团聚，耕织度日，再不受这万里奔波、沙场卖命之苦。

    谁料唐廷府库空竭，中枢腐败，官吏层层克扣军饷，更兼桂州刺史与监军宦官贪墨成性，平日里吃空额、吞粮草，把戍卒的衣食钱两尽数揣进自己腰包，非但不按约换防，反倒一再拖延，一延便是三年，前后竟戍守六年之久。八百徐州戍卒，在桂州炎荒之地，夏日蚊虫叮咬、瘴气缠身，冬日寒风刺骨、衣不蔽体，忍饥受寒，衣甲破烂得连筋骨都遮不住，伤病相枕，死在异乡的弟兄一茬接一茬，家中父母妻儿音信断绝，日日望乡，夜夜泣血，怨气早已积如山海，只差一个领头人，便要炸将开来。

    这八百戍卒之中，有一领头壮士，姓庞名勋，本是徐州军中牙校，为人豪侠仗义，膂力过人，平素爱结交豪杰，见了弟兄受欺负必定出头，在戍卒中最有声望，人人都服他。他见朝廷失信，官吏欺辱，戍卒人人怨愤，心知再忍下去，必是客死异乡，尸骨无还，连家乡的一抔黄土都沾不上，遂暗中联络同袍，密谋反戈归乡，白日里照常当值，夜里便与心腹弟兄在营帐角落歃血定计，只待一个由头便动手。

    乾符元年七月，桂州戍卒再推几个年长的弟兄，一同前往监军宦官府邸，跪在阶下乞请归乡，一个个哭得泪人一般。那宦官倚仗田令孜之势，平日里作威作福惯了，非但不允，反倒拍案怒骂，一脚踢翻阶前的案几，指着戍卒鼻子骂道：“尔等匹夫，朝廷养兵千日，用在一时，敢言归乡？便是再守十年，亦是本分！再敢聒噪，一律军法从事，枭首示众，挂在城门楼上喂野狗！”

    庞勋闻听此言，按捺不住怒火，当即召集八百戍卒，于桂州军营空地上堆土为台，杀牛歃血为盟。庞勋身披旧甲，手持环首刀，立于土台之上，声如洪钟，震得满场戍卒热血翻涌：“诸位兄弟！我等离乡六载，抛父母、弃妻小，在这蛮烟瘴雨之地死守，朝廷约定三年一换，如今六年已过，却视我等如草芥！监军阉宦辱我、官吏欺我，克扣粮饷，视我等性命如蝼蚁，再不走，我等皆要化作桂州异乡鬼，连尸骨都无人收！今日我庞勋誓率众归乡，有愿随我者，共举大义；不愿者，自便离去，绝不相强，绝不秋后算账！”

    八百戍卒本就积怨已深，听得庞勋此言，齐齐拔刀跪地，高声齐呼，声震四野：“愿随庞公归乡！赴汤蹈火，万死不辞！谁若半路退缩，天打雷劈，不得好死！”呼声震彻军营，惊得桂州官吏闭门不出，连城门都加了三道锁，监军宦官躲在衙内瑟瑟发抖，手里攥着兵符却不敢出一兵一卒阻拦，生怕这八百饿疯了的戍卒冲进来把他碎尸万段。

    庞勋见众心可用，当即下令，打开桂州军库，取尽甲仗粮草，把库里的刀枪、弓箭、干粮尽数搬空，又将那平日作威作福的监军宦官与不肯顺从的州吏尽数擒住，当众斩首，血祭军旗，随后率八百戍卒，弃营登舟，沿湘水、长江顺流而下，一路北上，直奔徐州而来。江面上战船连成一片，旌旗猎猎，八百弟兄齐声唱着徐州乡谣，个个眼中含泪，只想早一日回到家乡。

    消息传至长安，唐僖宗依旧在宫中斗鸡蹴鞠，怀里抱着最心爱的斗鸡，看得目不转睛，田令孜揽权独断，闻听庞勋率戍卒作乱，只当是小股乱兵哗变，全然不放在心上。他召来宰相豆卢瑑、崔彦昭等人，在清思殿里轻描淡写说道：“不过八百戍卒叛逃，何足挂齿？一群乡野匹夫，成不了大事，传朕旨意，令沿途州县发兵拦截，就地剿灭，不许扰了陛下清兴！”

    豆卢瑑连忙出班叩首，额头磕在金砖上咚咚作响，泣声道：“公公万万不可！徐泗兵士素来骁勇，号称天下精兵，庞勋聚众作乱，沿途必裹胁流民，若不早作安抚，不出一月，必成江淮大患！不如暂降圣旨，许其归乡，再徐徐图之，切不可逼反了天下百姓！”

    田令孜白眼一翻，厉声斥道：“老匹夫懂什么兵事？乱兵叛卒，若姑息纵容，天下皆要效仿，到时候人人都敢反朝廷，这江山还要不要了？只管传令沿途截杀，再有多言，以通贼论罪，直接打入天牢！”

    僖宗在旁把玩雀笼，头也不抬，嘴里还念叨着斗鸡的名号，随口说道：“阿父说了算！速去办，莫误了朕蹴鞠时辰，今日还要与内侍们赌输赢呢！”

    满朝文武噤若寒蝉，再无人敢谏，一道严旨便发往江淮诸道，命湖南、江西、淮南、浙西诸镇发兵堵截庞勋叛军。

    可唐廷诸道兵马，久不操练，将骄兵惰，平日里只会欺压百姓，真到了打仗的时候，一个个吓得腿肚子发软，沿途州县官吏更是贪生怕死，听闻庞勋八百戍卒一路势如破竹，连州府都敢闯，皆闭城自守，把城门关得严严实实，连头都不敢探出来，更别说出战了。庞勋率众一路秋毫无犯，不抢百姓一粒粮，不扰百姓一家门，只取官库粮草，沿途饥民见其反官抗吏，不害百姓，纷纷投奔，不过旬日，部众便从八百扩至数千，再行数日，竟聚起万余之众，老弱妇孺跟着队伍走，只求一口饭吃，声势大振。

    乾符元年九月，庞勋率众渡过淮水，直抵徐州城下。徐州乃庞勋故里，城中百姓久受官吏盘剥，早已苦不堪言，闻庞勋归乡，家家开门相迎，百姓们扶老携幼站在路边，捧着热水干粮相送，城中戍卒旧部更是暗中接应，趁夜

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