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边关急报如雪片般飞入长安大明宫，可懿宗依旧在宫中宴乐不休，听歌观舞，看完奏报只是淡淡扫了一眼，漫不经心说道：“小小南诏蛮夷小邦，不过跳梁小丑，命边将坚守城池即可，不必劳师动众，扰了朕的雅兴。”竟不肯发兵一兵一卒，也不拨付半分粮草军饷。南诏军见唐军无援，越发猖狂嚣张，一路烧杀抢掠，无恶不作，西川百姓流离失所，死伤无数，边境城池接连失守，大唐西南疆域岌岌可危，眼看就要落入蛮夷之手。
与此同时，中原与江淮地区又接连遭遇水旱蝗灾，田地干裂颗粒无收，百姓饥寒交迫，只能挖草根、剥树皮、食观音土度日，不少地方甚至出现人相食的惨状，饿殍遍野，满目凄凉。可地方官吏非但不开仓放粮赈灾救民，反而依旧催缴赋税徭役，逼得百姓走投无路，怨声载道，各地流民四起，动乱的苗头已然在民间悄然滋生。
朝中正直老臣见国事败坏至此，无不痛心疾首，宰相萧仿连夜写就奏疏，痛陈时弊，言辞恳切，递入宫中言道：“陛下，如今南诏蛮夷犯边，疆土日渐沦陷，水旱连年不断，百姓流离失所，官吏贪暴横行，赋役繁重如虎，国库存银耗尽，军兵无粮无饷，若陛下再不亲理朝政、罢黜奸佞、节用爱民、整军备战，恐大唐社稷危在旦夕，江山难保！”
懿宗看罢奏疏，当即勃然大怒，一把将奏疏摔在地上，破口骂道：“老匹夫竟敢妖言惑众，诅咒朕的江山社稷，真是胆大包天！”当即下旨将萧仿罢去宰相之位，贬为潮州刺史，逐出长安。自此朝中再无敢言直臣，奸佞宦官与贪官污吏更加肆无忌惮，朝政越发混乱不堪，国势一日不如一日。
懿宗在位期间，还极为喜好巡游享乐，动辄带着后宫妃嫔、宦官宫女、侍卫乐师数千人，浩浩荡荡前往洛阳、骊山、华清宫等地游玩，所到之处，地方官吏为了讨好天子，大肆搜刮民脂民膏，强行修建行宫别院，拆毁百姓房屋，抢夺民田，百姓被压榨得家破人亡、妻离子散，苦不堪言。巡游途中，懿宗依旧日日摆宴作乐，赏赐随行宦官宫女无数金银，耗费的钱财难以计数，把宣宗一朝辛辛苦苦积攒的家底彻底挥霍一空，国库空空如也，朝廷连军饷、官吏俸禄都难以发放，大唐国势，一落千丈，再无半分大中之治的气象。
宦官田令孜见懿宗昏庸无能、不理朝政，越发肆无忌惮，暗中结党营私，拉拢神策军将领，独揽朝政大权，任免官员全凭自己心意，想要做官者，必先向田令孜行贿送礼，行贿多者，即便无才无德、目不识丁，也能身居高位，行贿少者，即便贤能有才、清正廉洁，也只能沉沦下僚，永无出头之日。官场风气彻底败坏，贪官污吏遍布天下州县，百姓被层层盘剥，生路断绝，宣宗一朝积攒的民心，也被消磨得一干二净。
咸通十四年，懿宗因常年纵情声色犬马，身体早已被酒色掏空，又染上风寒重症，一病不起，卧病在床之后，他依旧不肯听信御医之言好好医治，反而听信方士妖言，再度服食金丹妄想求长生，结果丹毒与风寒交织，病情越发沉重，不过月余功夫，便在大明宫咸宁殿驾崩，年仅四十一岁。
懿宗一死，宦官田令孜立刻抓住机会，假传遗诏，拥立懿宗第五子、年仅十二岁的普王李儇即位，这位小皇帝便是唐僖宗。僖宗年幼无知，全然不懂朝政大事，将朝中大小事务尽数托付给田令孜，甚至亲昵地称田令孜为“阿父”，田令孜自此独揽大权，成为大唐实际的掌控者，宦官专权至此达到顶峰，各地藩镇势力也趁机再度膨胀，不听朝廷号令，唐末乱世的大幕，就此彻底拉开。
此时的大唐江山，内有宦官专权、朝中腐败，奸佞当道，外有南诏侵扰、藩镇割据，战火不休，中原百姓流离失所，饥民遍布天下，曾经国泰民安的大中之治早已烟消云散，只剩下满目疮痍、风雨飘摇的残破江山，一场席卷天下、动摇国本的农民起义，已在民间悄然酝酿，大唐三百年的基业，即将迎来灭顶之灾，再无挽回余地。