掉裤腿上的腐叶与泥土，目光扫过四周愈发浓密的树林，眼神依旧平静无波。摆脱了三目黑影，又躲过了暗沟毒影，可他心里没有半分轻松，反而更加警惕。
东山深处，从来没有真正的安全，每摆脱一个危险，就意味着下一个危险正在悄然靠近。这片连阳光都无法穿透的山林里，藏着无数不为人知的阴祟，每一种都有自己的狩猎方式，每一种都能轻易夺走活人的性命。
雾气再次变得浓稠起来，刚才短暂的稀薄像是错觉一般，灰白的雾霭重新包裹住四周的景物，能见度再次压低到三步之内。周围的死寂重新笼罩，没有虫鸣，没有鸟叫，没有风声，只有两人平稳的脚步声，在空旷的山林里轻轻回荡。
念暖的感官再次紧绷，她能感觉到，前方的雾气里，藏着一股全新的气息，不同于三目黑影的阴冷，不同于暗沟毒影的腥毒，那是一种干燥的、粗糙的、带着木屑味的气息，藏在树干之中，藏在枝叶之间，悄无声息地注视着两人的一举一动。
那不是活物的气息，却比活物更诡异，比阴祟更隐蔽。
萧晨也察觉到了这股陌生的气息，他停下脚步，抬头看向头顶层层叠叠的树冠，浓密的枝叶挡住了所有光线，只能看见一片漆黑，可那股木屑般的干燥气息，正是从每一棵老树干里散发出来的。
他缓缓抬起手，指尖轻轻触碰身旁的老树干，树皮粗糙得像砂纸，冰凉刺骨，没有丝毫生机，可指尖却能感觉到，树干内部有细微的蠕动声，像有什么东西在树干里穿行，啃噬着木质的纹理。
“是树里的东西。”萧晨低声说道，声音低沉而平稳，“藏在树干里，不出来，只看着。”
念暖点点头，感官已经锁定了树干内部的动静，那是一种细长的、多足的黑影，在每一棵老树的躯干里穿梭，连接成一张巨大的网，笼罩着整片林地。它们不主动攻击，不制造幻境，只是默默注视着闯入林地的活人，像守林的鬼魅，记录着每一个猎物的动向。
在东山，最可怕的从不是主动狩猎的阴祟，而是这些默默注视、从不露面的存在。你永远不知道它们的目的，永远不知道它们何时会出手，永远活在被窥视的不安之中，精神的折磨远比肉体的伤害更可怕。
两人站在原地，没有靠近任何一棵老树，也没有贸然前行，只是静静感受着树干里穿梭的黑影，感受着那无处不在的窥视感。
雾气缓缓流动，掠过粗糙的树皮，带走一丝木屑的气息，树干里的穿梭声越来越清晰，像无数根细针在轻轻刮擦，听得人头皮发麻，心底发毛。
萧晨紧紧牵着念暖的手，感受着掌心的温度，心底一片平静。无论树干里藏着什么，无论前方还有多少危险，只要身边的人还在，只要他还能保持冷静与隐忍，就一定能一步步走下去。
他见过太多比树中黑影更诡异的存在，见过太多比暗沟毒影更阴毒的陷阱，只要不慌、不乱、不动、不避，东山的规矩，终究是活人能熬过去的。
树干里的穿梭声突然停了，所有的黑影都静止在树干之中，不再移动，不再发出半点声响。
整片林地，陷入了一种比之前更压抑、更死寂的沉默之中。
那股来自树干的窥视感，瞬间变得浓烈数倍，死死锁定在两人的身上，避无可避，躲无可躲。
萧晨知道，树中的东西，终于要开始行动了。它们不再满足于默默注视，而是要展开属于它们的狩猎，用最诡异、最无声的方式，将闯入林地的猎物，永远留在这片树干之间。
他握紧念暖的手，脚步稳稳站定，眼神平静地望向雾气深处，等待着新一轮的周旋，等待着东山又一次的考验。
在这座吃人的深山里，狩猎永不停歇，危险永不消失，而活人，只能咬牙撑下去，撑到雾散，撑到路现，撑到走出这片绝境的那一天。
雾气在身前缓缓分开，一道漆黑的、细长的影子，从面前的老树干缝隙里，缓缓探了出来。