见匈奴单于挛鞮骨都带着十六部首领，跪在道旁迎接。他们脱了裘皮，穿着崭新的汉式袍服，身后的部众捧着牛羊，却个个面黄肌瘦，眼神里既有敬畏，也有不安。
“末将燕屠，奉陛下旨意，前来镇抚漠北。”燕屠翻身下马，声音不怒自威。
挛鞮骨都连忙叩首：“臣挛鞮骨都，参见都护使大人！”
燕屠扶起他，目光扫过那些饥瘦的部众：“陛下有旨，先开仓放粮！”
当第一袋米被倒进临时搭起的粮仓，当第一匹布被分发给冻得瑟瑟发抖的孩童，漠北部众爆发出震天的欢呼，不少人对着洛阳的方向跪地叩拜，用生硬的汉话喊着“陛下万岁”。
接下来的数月，漠北荒原上热闹了起来。农桑郎中们带着部众凿井开渠，把漠北的河水引到荒原；农师们手把手教他们翻土、播种，种下耐旱的粟米和荞麦；燕屠则带着士兵，一边监督，一边帮忙——看到不肯学耕织的部落首领，他便将其召到都护府，指着地图上大炎的粮仓厉声训斥；看到学得好的部众，便赏赐粮米布帛，还请五经博士教他们的孩子读书。
起初，确实有部落不适应。有牧民偷偷杀了耕牛烤肉，被燕屠按律重罚，杖责三十，还要赔偿两头牛；有长老说“游牧才是祖宗规矩”，燕屠便带他去看那些因干旱饿死的牛羊尸骨，冷冷道：“祖宗规矩保不住你们的命，新规矩能。”
渐渐地，荒原上长出了绿油油的庄稼，牧民们建起了土坯房，不再逐水草而居。秋收时，看着粟米堆满粮仓，连最顽固的长老都对着农田作揖——那是他们从未见过的景象，不用冒着风雪迁徙，不用怕牛羊饿死，仓里有粮，身上有衣。
燕屠又在漠北腹地建起一座城池，取名“归化城”。城里设官吏署、学堂、市集，大炎的律法被刻在石碑上，立在城中央。每逢集市，中原的商人带着丝绸、瓷器来交易，漠北的牧民则用皮毛、药材换取，讨价还价间，汉话和匈奴话混在一起，倒也热闹。
龙兴四年春，归化城的学堂里传来朗朗书声。一群穿着汉式衣裳的漠北孩童，正跟着五经博士读《诗经》：“周虽旧邦，其命维新……”窗外，燕屠站在城楼上，望着远处成片的农田和炊烟，手里捏着刚收到的奏报——漠北诸部已向洛阳进贡良马千匹、皮毛万张，挛鞮骨都在奏表里说，“漠北子弟，已认大炎为家”。
消息传回洛阳，紫宸殿内一片欢腾。百官齐聚，向萧烈恭贺：“陛下圣德广被，威加四海！漠北归降，疆域再扩，此乃千古之功也！”
萧烈望着案上更新的舆图，漠北那片空白已被染上与大炎九州同样的颜色，北至瀚海，西抵流沙，都标注着“大炎疆土”。他拿起朱笔，在归化城的位置重重一点：“传旨，大赦天下，减全国田赋一成！令礼部将漠北纳入九州方志，永载史册！”
殿外，阳光正好，洒在洛阳的街道上，也仿佛洒向了千里之外的漠北荒原。那里，春耕的牛铃正在响起，学堂的书声越传越远，曾经的蛮荒之地，正渐渐融入大炎的血脉。
东达沧海，西抵流沙，南至百越，北临瀚海。大炎王朝的疆域，在龙兴三年的秋天，终于铺展到了前所未有的辽阔。而比疆域更辽阔的，是萧烈那颗“以仁抚四方”的心。
北疆的风，从此不再带来战火，只带来草原的青草香和农田的麦浪声。大炎的盛世，在这风里，愈发昌明。