第一卷：戍堡孤烟​ 第二十一章：一线天

    申时末，天光如同将熄的炭火，只剩下最后一抹黯淡的、灰蓝色的余烬，挣扎着涂抹在狼山坳西侧陡峭的山脊线上。铅灰色的云层非但没有散开，反而越压越低，几乎触手可及，带来一种令人窒息的沉闷。没有风，空气凝滞冰冷，连雪沫都失去了飞扬的力气，死气沉沉地覆盖着山谷。

    西坳木屋的门，被无声地推开。

    姬凡第一个踏出屋外，左脚踩在及踝深的积雪里，立刻陷了下去，冰寒刺骨。他踉跄了一下，被紧跟其后的耿大牛伸手扶住。他甩开耿大牛的手，用右手拄着韩老四临时给他削的一根粗木棍，稳住身形。左肩的伤处传来尖锐的疼痛，但被更强烈的紧张和决绝压下。他抬起头，看向西边。

    暮色四合，山林幽暗。远处一线天方向的两座黑色山峰，如同两尊沉默的巨兽，在越来越浓的阴影中渐渐模糊，只剩下一个狰狞的、深不见底的豁口剪影。

    是时候了。

    他回头，目光扫过身后的同伴。韩老四背着那捆鞣制过的牛皮绳，腰间插着短刀，独眼在暮色中闪着幽光，像一头蓄势待发的独狼。耿大牛一手提着装了弩箭和肉干的布袋，一手握着那把厚背砍刀，胸膛起伏，鼻息喷出长长的白雾，脸上是混合着恐惧和亢奋的红潮。石红玉走在最后，她的破棉袄似乎臃肿了些，里面塞满了各种药囊和那罐刚熬制好、尚有余温的“附骨香”，手里握着她的剪刀，眼神比这暮色更冷、更静。

    燕七不在。他先一步出发，去执行那个制造“误会”的危险任务，并先行抵达老鹰崖，建立观察和狙击点。

    “走。”姬凡吐出这个字，声音嘶哑，却异常清晰。他不再看那间短暂庇护过他们的木屋，转身，沿着韩老四白天重新确认过的、木屋后方一条几乎被积雪和灌木掩埋的陡峭小径，开始向上攀爬。

    路，比想象的更难走。说是小径，不如说是野兽在陡坡上踩出的、时断时续的痕迹。积雪下是湿滑的冻土、裸露的锋利岩石和盘根错节的灌木荆棘。每一步都需要手脚并用，稍有不慎就可能滑坠。冰冷的岩石和荆棘刮擦着皮肤，很快就在手心、手背、脸上留下细小的伤口，血珠渗出，迅速冻结。

    姬凡的体力是所有人中最差的。重伤未愈，失血过多，加上持续的虚弱和低热，让他每一次抬腿、每一次抓握，都耗尽全力。左肩的伤口在每一次用力牵扯时，都爆发出撕裂般的剧痛，疼得他眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透内衫，又在寒风里冻成冰壳，贴在皮肤上，带来另一种折磨。他只能死死咬住牙关，将木棍深深戳进雪地或石缝，靠着右臂和腰腹的力量，一点一点，向上挪动。

    他不能停，也不能慢。他们是“鱼饵”，必须赶在“鱼”群聚集之前，抵达预定位置，把自己隐藏好，然后……投下那颗搅动一切的石头。

    身后的韩老四和耿大牛，呼吸同样粗重。韩老四腿脚不便，攀爬尤其吃力，但他一声不吭，只是沉默地、固执地跟在姬凡身后，偶尔在姬凡力竭摇晃时，伸出一只手，在他后腰或胳膊上稳一下。耿大牛块头大，背着东西，在这陡峭小径上更是笨拙，好几次滑倒，又骂骂咧咧地爬起来，继续跟上。

    石红玉看似瘦弱，体力却出乎意料地好。她动作轻盈，在岩石和灌木间腾挪，总能找到最省力的落点，虽然也气喘吁吁，但步伐稳定。她始终跟在最后，警惕地留意着身后的动静，以及两侧山林任何可疑的声响。

    攀爬。永无止境的攀爬。暮色迅速被黑暗吞噬，视线越来越差。只有雪地反射着最后一点天光，勉强勾勒出前方模糊的路径和狰狞的岩石轮廓。寒风不知何时又起了，呜呜地从山脊上方刮下来，卷起雪粉，打在脸上，针扎般地疼。

    不知爬了多久，也许一个时辰，也许更久。姬凡的意识因为疲惫、伤痛和寒冷，已经开始模糊。他几乎完全是靠着本能和那股不肯倒下的意志在支撑。就在他觉得最后一丝力气也要被抽干时，前面的韩老四忽然停住了。

    “到了。”韩老四的声音低沉，带着喘息。

    姬凡奋力抬起头。

    眼前，是一片相对平缓的、被积雪覆盖的岩石平台。平台前方，是陡然凹陷下去的、深不见底的黑暗——那就是“一线天”峡谷的上方边缘。平台侧后方，则是一面近乎垂直的、布满风化石棱和枯死藤蔓的陡峭崖壁。崖壁上方，更高处，隐约可见一处凸出的、如同鹰喙般的黑色巨岩，在越发浓重的夜色中沉默耸立。

    老鹰崖。

    他们终于到了。

    平台一侧的阴影里，悄无声息地滑出一道瘦削身影，正是燕七。他脸色依旧苍白，但眼神锐利，对姬凡点了点头，示意周围安全。

    “怎么样？”姬凡背靠着一块冰冷的岩石坐下，大口喘息，每一口冷空气都像刀子刮过喉咙。

    “赤蛟帮的人，分了三处，藏在峡谷对面山坡的林子里，距离谷口大约一百到一百五十步，呈品字形，能相互呼应。刘魁的人，‘黑狼’带着大约十五六个，在我们这边，峡谷上游方向的乱石堆后面，更近，离谷口不到八十步。官府的‘客人’没露面，‘病虎’的人也没见。但谷口方向，有刚留下的车辙和脚印，很新，是往峡谷里去的。”燕七语速很快，声音压得极低，“我按你说的，用从赤蛟帮营地外围‘捡’的弩箭，射了块绑着刘魁手下破布条的石头，到‘黑狼’藏身地附近。又把他们丢弃的一个水囊，扔到了赤蛟帮一个暗哨能看到的路边。现在，两边都很躁动，哨子多了，但还没动手。”

    姬凡心中稍定。火星已经扔出去了，就看什么时候能点燃那堆干柴了。

    “交接的人呢？看到那批‘货’了吗？”

    “没有。谷口静悄悄的，但能感觉到里面有人。不止一方。”燕七灰白色的瞳孔望向黑黢黢的谷口方向，“我绕到侧面高处看过，峡谷里太黑，看不清，但能听到隐约的、压得很低的说话声，还有……金属碰撞的轻响。人数不明，但肯定不少。交接时间，应该就是子时，没错。”

    “谷口有标记吗？”韩老四问。

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