在足够坚实，也足够用心。
因此充满了一种原始机械带来的磅礴力量感。
「锅炉呢？」
罗德转头，机车专用锅炉的重要性毋庸置疑。
「在隔壁车间，还在进行最後一遍的水压测试。」阿什尔答道。
「按您定的尺寸，锅胴用的是熟铁板，火箱部分加了耐热铸铁内衬。」
「在烟管方面，我认为您给的42根的数量不太对，所以我装了52根，这样才能更好地增加受热面积。」
「铆接缝全部敲过检过，安全阀、水位表、压力表也都装好了。」
阿什尔拥有自主决断和改进的权力。
这是罗德赋予的。
所以他经常会对罗德给予的初始版本图纸和参数进行改进。
对此，罗德其实很高兴。
只会照本宣科，那是出不了真匠师的。
回到锅炉的问题上。
这玩意是机车的心脏，也是最危险的部分。
罗德很清楚对於初代机车而言，追求结构的可靠远比追求效率更加重要。
他选用了相对保守但易於加工和保证强度的熟铁板铆接结构。
还在关键受力部位增加了拉撑螺栓。
此举是为了防止受热变形和鼓包。
而多烟管设计则是提升蒸汽量的关键。
这需要大量钻孔和胀管工艺。
「走，也去看看。」
罗德本着来都来的原则，还是要亲眼过目并检查一下的。
众人移步前往锅炉车间。
这里更是热浪逼人。
巨大的锅炉壳体横卧在专用支架上，在进行水压测试。
工匠们通过手动泵将水压加到远高於工作压力的程度。
用以检验所有铆接缝和焊缝的密封性。
几名工匠正打着手持魔石灯，用木槌轻轻敲打每一处铆钉头和接缝，不断地倾听声音。
听声法在传统机械领域可是最实用的检测方式且没有之一。
很多时候，机械设备出了毛病，压根不需要拆开诊断，老师傅只要听一听声音就能判断个七七八八。
这和罗德用听声法初步判断蒸汽机运转状态的道理是一样的。
这些工匠们正在细致地检查是否有细微的渗水。
锅炉表面的防锈漆还没涂，裸露的金属在光芒下反射着暗沉的光泽。
那些整齐排列的铆钉和粗壮的拉撑螺栓，赋予它一种独特的工业美感。
「测试压力一点八兆帕，稳定一刻钟了，没有泄漏。」
负责的工匠组长汇报导。
罗德点点头。
这个压力值根本无需多言，已经超过了设计工作压力近一倍，足够达到较高的安全标准。
罗德对於第一台实验性机车的要求其实很简单。
能成功跑起来是最重要的。
至於跑得多快、拉得多重这样的问题可以留待後续进行优化。
眼前的锅炉和那个测试成功的双胀蒸汽机，都让他心里有了底。
「装配进度到什麽阶段了？」
「车架、轮对、弹簧悬挂已经总装调试过一次。」
「解决了几个干涉点。」
「等锅炉最终验收，就可以吊装到位。」
「然後安装蒸汽机，连接传动连杆，最後是操控杆、制动和煤水车。」
阿什尔对整体进度可谓是了如指掌。
这小子如果有机会去前世留学，不出两三年就能成为顶尖的机械工程师。
毕竟他有天赋加持。
「锅炉和蒸汽机的安装最费时，要保证对中还有所有管路的连接密封。
「估计————至少还要十天到半个月的总装时间。」
「不急。」
罗德说道。
「每一步都要稳健才好，对了，我们的轨道铺好了吗？」
「铺好了，老爷！」
这次回答的是霍雷肖，他不知什麽时候也跟了过来。
「在镇西旧矿场旁边的平整空地上，按您选的位置铺设的轨道长度在260米左右，完全采用木轨和铸铁轨结合的方式。」
试验轨道的选址在相对平坦且地基坚实的区域。
这主要是为了尽快验证机车基本运行概念，同时积累轨道铺设经验。
罗德采取了一种更容易入手、也更节约成本的过渡方案。
首先是用处理过的坚硬橡木方材作为轨枕，将它们埋入夯实的地基中。
然後在轨枕上，铺设的是初步锻造出的熟铁轨。
这些铁轨并不是一次成型的工字钢。
只是充分利用了现有的锻锤和产能，将熟铁锭锻打成截面近似L形的长条铁轨。
长度大约为两米一条。
铁轨顶部是车轮碾压的踏面，侧面则起到一定的导向作用。
铁轨通过特制的大号道钉固定在木枕上。
每段铁轨之间的接头处，用了简单的鱼尾板和高强度螺栓进行连接以减少错台和冲击。
轨距严格限定在一米二。
这也是经过权衡後确定的窄轨距。
兼顾了机车的稳定性，降低了铺设难度，减少了材料消耗。
虽然只是二百多米的试验段，但从勘察地形、平整路基、夯实道床、放置轨枕，再到校准轨距水平和安装铁轨紧固螺栓，前後也动用了上百名轮工士兵和工匠忙活了近两周的时间才完成。
「带我去看看。」
罗德拍了拍手，决定继续转场。
有了货车，矿产运输和短途运输将节省大量的人力和畜力。
当他们来到西郊的时候。
外边夜色已深。
但魔石灯和火盆将试验轨道所在区域照得通明。
两条笔直黝黑的铁轨静静地躺在碎石道床上，它们向着夜色中延伸出去。
尽管简陋短小，不过在罗德眼中，这两条平行的线，就是划开了一个时代的序幕。
它们代表的是一种全新的运输方式。
是打破地理限制将资源与生产高效连接起来的大动脉血管。
他快步上前蹲下身，用手摸了摸冰凉的铁轨踏面。
随後又严格地检查了接头处的螺栓紧固情况。
轨道铺设得还算平直，水平度也基本达标。
对於初代试验来讲，这样的条件已经足够了。
「我设计图里提到的道岔和缓冲挡暂时不用做，试验段尽头多堆些沙袋就行。」
罗德站起身，拍了拍手上的灰。
「下一步，等机头总装完成，就立刻拉到这里来做测试。」
「期间不要忘记进行日常维护。」
罗德一边说着，一边就站在试验轨道起点上。
他望着眼前延伸的铁轨，思绪渐渐发散。
双胀式蒸汽机的成功代表黑滩镇掌握了更强劲更高效的动力。
机车机头主体的完成，则意味着黑滩镇有能力将动力转化为牵引力。
这可是实打实的实体机械平台，不是一张放在掌中都感受不到重量的图纸。
试验轨道的铺设，为动力与平台的结合提供了必需的硬体设施。
这三者，环环相扣，缺一不可。
它们共同构成了一个系统。
这是一个将彻底改变黑滩镇乃至更广阔地域运输方式的系统原型。
从矿山到工坊，从港口到田间。
未来沉重的矿石、煤炭、粮食、建材，将不再仅仅依赖缓慢的畜力和有限的人力。
钢铁的轨道将承载着喷吐白雾的钢铁巨兽以恒久不变的节奏和力量昼夜不息地奔流。
不夸张地说，完成了这一步，就相当於间接重塑了生产关系。
未来领地扩张後的控制力和辐射能力都将迎来质的飞跃。
他转过身，对跟在身後的众人说道。
「通知下去，参与双胀机、机车和轨道项目的所有人，这个月工分再加200点。」
「明天，让畜棚专门宰两头牛给你们加特餐！」