步小组奖」，即对比前一天，只要有进步就能得到的奖励。
别看这个奖励听起来像是激励小学生的操作。
实际上却颇有成效，整体的劳动效率进一步提升。
因为这些农奴的综合素质，甚至还不如小学生。
此时，罗德三言两语就引起了无数农奴的共鸣。
跟以往画空头大饼的形式不同。
罗德是真正的兑现了承诺。
而且这只是个开始，一切都在变得越来越好。
「你们每天都有粮食吃，黑滩镇饿不死人。」
「只要勤劳肯干，我能让你们吃得饱，穿得暖。」
「你们都是我的财产！」
「而我，向来尊重财产！」
他擡手，指向远处厨房营地蒸腾的热气。
话里夹带的霸气并未引起骚动。
因为这是天经地义的。
哪有农奴不是老爷财产的？
如果罗德敢说他们不是自己的财产，这些农奴反而会躁动不安。
在他们的观念里，老爷就是天。
能得到一位好老爷，那就是最大的幸运了。
他们不敢奢求太多，甚至不敢去想像没有老爷庇护的日子。
这就是农奴，这就是他们质朴的观念。
人群里渐渐泛起了波澜。
有人下意识舔了舔嘴唇，摸着身上厚实了些的粗布棉服。
「还有夜校！」这个家夥突然跪倒在地，开口时让声音拔高了些。
角落里几个半大的孩子则猛地挺直了背，像被鞭子轻轻抽了一下。
「我记得你，笨车轮。」
罗德点出了那个年轻农奴的名字。
「你学会写自己的名字了没？」
笨车轮的脸顿时涨得通红，跪在地上的他结结巴巴地回答道：「会——会写，老爷！」
罗德嘴角扯了扯，却没有笑。
「会写名字还不够——」
他话锋一沉，像铁犁划开冻土。
「知识远不止如此。」
他往前踏了一步，靴子踩得木台吱呀响，却没有继续长篇大论。
其实过於深刻的道理，这些家夥根本听不懂。
但他们今後说不定会懂。
「有人曾说你们是粪坑里的蛆。」
「但我要说黑滩镇不是粪坑，这是我的领地，而你们是我的领民！」
「你们的力气，你们的脑子，全都属於我！」
「所以你们不准令我蒙羞！！！」
「啪」的一声，这是几千人膝盖砸在地上的闷响。
这些动静汇聚在一起的时候，简直像夏日的滚雷在碾过大地。
老埃伯哈德是第一个匍匐下去的，他把自己的额头重重贴在冰冷的泥地上。
笨车轮跟着跪下，接着是丢网，是迷茫的孩童，是抱着幼子的新妇————
黑压压的人群像是被一阵轻风吹倒的麦浪。
「老爷！」
有人大声喊道。
接着是更多呼唤声。
直到所有的声音全都汇聚成一片，并在篝火的噼啪声里翻滚冲撞着。
台上那个年轻领主的身影，好似真的能劈开这片冻土，直到把每个人的日子都给劈出个新模样来！
同一时间。
在远离喧闹中心的镇郊的一座茅屋里。
白天跟着老埃伯哈德一起干活的年轻农奴钝锄，这会儿没去吃他心心念念的肉，而是在屋内急得像热锅上的蚂蚁那样直打转。
因为他的妻子就要生了！
钝锄的妻子叫玛莎，是位骨架很粗大的女人。
眼下的玛莎正捂着高高隆起的肚子蜷缩在铺着乾草的板床上。
她脸色惨白，身上的汗水甚至浸透了粗麻短衣。
本来镇里的产婆老妪替她看过了，预产的日子明明还有大半个月——
但是一阵剧烈的钝痛却在黄昏时降临了，而且一阵胜过一阵。
「钝锄——我好疼——」
玛莎的指甲生生抠进丈夫的手臂，声音已经抖得不像话了。
镇内的产婆是个满脸皱纹的老妪，只是她最近都在厨房营地里干活儿。
在刚刚她不由分说地就被钝锄从人堆里给拽了出来。
所以她的身上此刻还残留着庆典食物的香气。
只不过在看到玛莎的状况後却也慌了神。
他连忙用简单清洗过的老手在玛莎身下摸索了几下，当她的手掌再次探出的时候，上面已经沾满了鲜血。
「卡住了——孩子的位置不对！」
「老天啊！」
绝望感登时就淹没了钝锄。
他想起自己母亲在生弟弟的时候硬生生哭嚎了一整夜。
等到了天亮时就变成了一具冰冷的屍体。
而他的那个小弟弟也没活下来。
外边庆典的喧闹声正在传来，这让钝锄似乎想到了什麽。
「老爷，我得去求老爷——」
他赤着脚就冲进了渐深的夜色里，脑子里只剩下一个念头。
老爷就是天，就是眼下唯一能挽救他妻儿的希望！
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