"高公公。"杜白的声音沙哑干涩，"老夫一个穷官，受不起公公这么大的礼。"
高福不以为意。他的目光从杜白身上移到那匹瘦得肋骨根根可数的黄马身上，又移到车厢里露出一角的旧木箱上。那双常年眯缝的眼睛里，极快地闪过一道精光，随即恢复如常。
"杜大人这是准备启程赴任了？"高福的语气熟络得像在茶楼里碰上个老熟人，"咱家听说北地苦寒，一路风雪连天。大人这车马……怕是辛苦。"
他顿了顿，不经意地抬手往身后一指。
身后是三十辆红漆大车，五百金甲禁军，浩浩荡荡地排出城门，一直延伸到长街深处，望不到尾。
"陛下隆恩，命咱家去北境劳军，押送这批抚恤银两。杜大人此去雁门关，正好顺路。"高福的笑容里多了一分殷勤，"不如与咱家的车队同行？一路上驿站食宿都有禁军打点，车马也宽裕，彼此有个照应，大人也能歇歇脚。"
这番话说得滴水不漏，字字句句都是关心和好意。
同行。
杜白在心里反复嚼着这两个字。
他当了十年冷板凳的穷酸郎中，没有人教他权谋心术，但也不是傻子。他在京城蹲了十年，被人坑了十年，早就被磨出了一双能看穿虚情假意的眼睛。
同行的意思，就是绑定。只要他杜白的破马车混进了这支皇家车队，从天启到雁门关这一路三千里，他就是高福的人、是皇帝的人。
满朝文武看见的不是杜白骑着瘦马去赴任，看见的是大太监高福带着新郡守风风光光地北上——这块臭石头，从起步这一刻就被焊死在了皇权的战车上。
到了北境，他杜白开口说的第一句话、落笔签的第一道令，在所有人眼里，都不是杜白的意思，而是皇帝的意思。
那他还怎么替陈玄兑现那封绝笔信里的承诺？
杜白看着高福那张笑容可掬的脸。
他缓缓将手里剩下的半块饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。然后，他站了起来。
脊背挺得笔直。
"高公公的好意，老夫心领了。"
杜白的声音在空旷的城门洞里响起来。不大，但每个字都像从喉咙里磨出来的石子，硬邦邦地往外蹦。
"不过公公押送的是皇家的银子，走的是朝廷的官道，前呼后拥，光鲜体面。老夫车里只有几箱不值钱的烂书，一个老仆一匹瘦马，走的是泥泞小路。"
他伸出干瘦的手指，指了指身后那条被风雪覆盖、看不出路形的向北官道。
"道不同，不相为谋。"