金杯之手，指著楼下来说：「御龙，我这么说吧，我是渐渐不指望石头了，只到底是我嫡世子，不得不给他机会，但你也不用担心我身后事————我也想好了，咱们先建大功业，最后再取天命，也就是不到最后，不做逾越之事。这样的话，若天命不在我，就让幼子来当家，退守荆州，不会让你们这些人无立足之地；当然，若天命果然在我，那咱们就一起成一番大功业。」
刘乘摇头以对：「明公，你这只是从长远大略来计，也只能保证你们桓氏自家后续，有些事情不说清楚，其实还是擅自弃我们这些马前卒。」
这话说的就严重了，桓温也只能捻著发硬的鬍鬚来对：「具体哪些事情？今日不就是要说清楚吗？」
「譬如这一回，如果皇帝有明旨，让我们协助北府一起出兵，我们该不该出兵，出兵要不要尽力而为？得胜了，明公这里会不会反而愤而嘆之？失利了，会不会连我们一起喜且怜之？」刘乘毫不客气。
「我晓得你的意思了，怪不得你要急切赶过来————还有呢？」桓温长呼了一口气出来，似乎稍微放鬆。
「再如北府，说是让嘉宾取过来，但实际上，郗领军兄弟自有自家的心思，一时迟疑如何？一时反目如何？一时得用，北上作战，沦为殷中军、谢安西又如何？」
「还有吗？」
「还有，皇帝长大，建康局势复杂，一旦遇到一些牵扯建康的事情，彼处相隔江陵数千里，根本不可能请示明公，我虽然之前一直以弥合上下游为根本，未曾逾越，但往后几
年形势肯定会变得特別快，尤其是明公你这里已经到了关键时刻，若是得势，便有直接夺取建康的可能；若是忽然失势败绩，建康也肯定会有一些动摇嘈杂————如果这时候，又叠加著什么大的意外发生，我来不及请示，做下一二不妥之事又该如何？」刘乘依旧追问。
「还有吗？」
「暂时就这几个————」刘乘暂时熄火。
「我大概听明白了，你想要个保证。」桓温捻须以对，似笑非笑。「只是御龙，你竟然信不过我吗？」
轮到刘乘默不作声了。
「那我告诉你，我知道你心存壮志，视北伐为个人之伟业，自然绝不会让你去做自毁北面的事情，事情落到你头上，你尽力而为便是，我绝不可能因为你打胜了仗而追究，更不会因为你有所败绩而连你一块处置。」桓温微微笑道。「至於嘉宾那里，我如何不晓得，他看起来严肃，且与家庭长辈相违，但实际上心心念念都是要重振高平郗氏，只是全心全意赌在老夫这里罢了————这等忠臣孝子，我自然不会让他血亲相残，更不会有丝毫逼迫过甚。
「还有建康那里，你为我火中取栗————你晓得这个词吗？」
「自然晓得。」
「你为我火中取栗，我断然不会因为你中途惹出什么事来而弃你於不顾。」桓温昂然做答。「若是连这些事情都做不到，我桓元子还求什么天命？」
说著，只在案上將自己饮了一口的金杯推了过去。
刘乘连番頷首，却依旧不去取金杯：「明公的气度、心胸，我都是信的，何况我与嘉宾从明公八载，刚刚明公所言之名属上下，情同父子，一起共歷生死，共志八载」，当然不是虚妄之言，我也感同身受————」
「那你————」
「两件事。」刘乘忽然回到了那个让桓温感到熟悉的说话方式，仿佛又於西窗下做匯报一般，只是这一次轮到他刘御龙盘著腿坐在榻上，反而是桓大司马脚上套著刺挠小鞋。「其一，明公，现在其实还有一个方法，让我们避开这些所有麻烦，从一开始就可以调整方略，从容与慕容氏相对————」
桓温眼皮跳了一下。
但刘阿乘没有迟疑，径直来言：「明公，趁你身体尚好，此时移镇长安又如何？！」
桓温盯著眼前已经二十四岁，確係与当年初见截然不同的心腹下属，而出乎意料，这一次，他没有暴怒之態，反而只是幽幽：「御龙，你何必自相矛盾？你也晓得，若是移镇长安，须我身体尚好，须重头收拾关中局面，才能从容与鲜卑战於三晋、陕洛，这得耗费多少时间？可你一开始还在那里说，担心我身体，烦躁於夺取江左的时间————
「御龙，我还是那个看法，收拾关中太难了，反而是江左已经有些眉目。且江左之人力物力，远胜长安，北府之兵、西府之兵，也已经明证可用。」
刘乘这一次没有激烈反对，只是认真提醒：「可若是这般，关中反而会成为我们的弱点，万一不能抵挡慕容氏用兵关中，明公威信大挫，反而会出大乱子。」
「无妨，欲取天下，怎么可能不受挫？当年嘉宾都说了，关中可得亦可失，只要江左在手，直取鄴城，长安收復也是寻常————何况，慕容氏哪里那么轻易平三晋，取关中？」桓温大手一挥，明显不想討论这种话题。「再说了，你之前说了这么多忧心之处，不也是將咱们暂时受挫算在里面了吗？」
「若是明公一意孤行，倒也罢了，咱们就回到原本。」刘乘见依旧劝说不动，也不著急，只是继续缓缓来对。「这其二————不瞒明公，如今我也不是当年手下只有两个令史的都令史了，现在我有自己的亲军、部属、依附，有妻子儿女，有幕僚、心腹，我今日得明公一言，固然信得过明公，可以从容大胆去做，但如何说服我手下人，让我的亲眷依附相信去做那些事情不会耽误我与明公之间的信任呢？」
这確实是个大麻烦，自古以来被属下、亲眷给劝说背离原意的人太多了，尤其是刘乘相隔数千里，已经不是三人成虎那么简单了。
而桓温也终於哑然，他思索许久，也只好缩著脚认真来问：「你既至此，必然有些考量。只是御龙，你也该晓得，我这里总不能与你一根节杖吧？」
「確实有个逾越的想法，但不是节杖。」刘乘笑道。「明公，你记得我用王官奴做抵押，换得毛虎生五千援军吗？毛虎生对建康忠心耿耿，铁了心要做忠臣良將，而我与他初见，又是明公幕下出身，可只见王官奴在我那里，便晓得建康诸冠族也是认我的，其人便轻易应许：还有谢阿遏，有他在，我於寿春肆意而为，却无人疑虑，大家也都能坦然听从我的命令，晓得我不会撕破脸来逼迫大家分而列之————
「只是可惜，阿遏现在守孝去了。」
桓温听到一半，面色便古怪起来，听到最后，更是用一种明显显露出的复杂神色来看身前之人所以，还是要节杖唄，就是要节杖唄！只是自己这里这类节杖也弥足珍贵，就没有几根！
「你要谁？」一念至此，桓温冷冷相顾，再度按住了金杯。
他已经想好了，要是对方敢让自家长子石头去寿春，他现在就泼对方一脸酒，然后掀了桌案，將脚上草屩脱下来，让对方自己穿好，立即连夜滚回寿春去。
「两位嫡公子是不指望的，那就不是明公信任，而是属下不知进退了。但我与叔道（桓歆）少年相识，本是旧友，今日替谢万石请他出任西中郎將幕下长史如何？」刘乘自然不会碰桓熙，且早有准备。「明公若是不放心叔道，正好朱次伦（朱序）被他爹派过来打探消息，就让这廝一起去，做个西中郎將幕下参军来辅佐叔道何如？」
桓温默然许久，只鬆开金杯，以手稍作指点：「可以，但不许用我儿擅行无谓之事。」
「非生死大事，只当叔道是同僚。」刘乘赶紧保证，然后端起金杯，一饮而尽。
桓温见状，终於放下心来，便立即將脚上草屩给扒拉了下来，然后喊人上来，似乎是要接著奏乐接著饮。
我是给上级穿小鞋的分割线
袁虎、伏滔同在桓公府，桓公每游宴，輒命袁、伏从。袁甚耻之，恆嘆曰：「公之厚意，未足以荣国士，与伏滔比肩，亦何辱如之？」
《世说新语》.轻詆第二十六桓公做宴棲霞楼，诸子、袁宏、伏滔、王坦之，並桓野王俱在侧。而太祖蒙召，数千里而猝至，公大惊喜，乃共案並榻，观景敘旧，言及昔日初见正在棲霞楼，敘《兰亭集序》，情至深处，感时势之变，思白驹过隙，相合竟得绝妙辞赋，曰：「寄蜉蝣於天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。挟飞仙以遨游，抱明月而长终。知不可乎骤得，托遗响於悲风！」乃呼袁、伏续写，袁伏皆不敢动。
独野王默然下楼，立窗观长江而思辞赋，片刻而得一曲，乃以桓叔道诵而咏之，其奏笛而和之，座上皆拊掌而垂泪，號为绝妙。即所谓野王十三调之《棲霞观江曲》也。
—《士林杂记》.齐无名氏录>