“他不参加的话……那我们是不是有机会？”
窃窃私语声再次如潮水般蔓延开来。那些原本因为沈戟潜在参赛而倍感压力、甚至打算直接放弃的考生，眼神里重新燃起了希望和算计的光芒。毕竟，如果这位“终结拳王神话”的人不下场，那么擂台赛的胜负，就又回到了一个相对“公平”的、他们可以搏一搏的范畴。
琴音悄悄松了口气，但心依旧悬着。她能感觉到，那些目光虽然少了几分直接的忌惮，但依旧如影随形，尤其是对沈戟的观察，丝毫未减。她忍不住看向陆沉，他侧脸线条在午后偏斜的日光下显得清晰而冷峻，仿佛一切尽在掌握。可不知为何，看着他如此冷静地运筹帷幄，琴音心底那丝因为过往而产生的、微妙的疏离感，又悄然泛起。她迅速移开目光，看向昭玥。
昭玥正凑在她耳边，用气音低笑道：“可以啊琴音，反应够快的，瞬间就想到了破局的方法。”语气里带着熟悉的调侃和亲密，冲淡了琴音心头的些许异样。琴音脸微热，轻轻捏了捏昭玥的手。
时间在一种微妙的、充满计算与等待的气氛中缓慢流逝。
指引者站在擂台场地的边缘，素白的衣袂在掠过场地的风中微微拂动。她肩头的丑八怪猫不知何时醒了，正蹲在她肩上，蓝宝石般的眼睛懒洋洋地半眯着，尾巴尖却以一种奇特的、缓慢的节奏左右摆动，仿佛在丈量着时间的流逝，又仿佛在欣赏着人类之间无声的博弈。
一刻钟后。“第一轮抉择，结束。”她的声音清凌凌地响起，如同投入静湖的石子。所有骚动和低语瞬间平息。考生们神色各异，或坚定，或犹豫，或算计，但都做出了自己的第一次选择——是否按下那枚代表“意欲加入”的按钮。
短暂的寂静后，指引者再次开口：
“本关当前与者之数：七人。第二轮抉择时限十分钟，请做出最终决定。”
“七个人！”顾屿森在琴音身边极低地惊呼了一声，迅速扫视全场，“第一轮就有七个人按了！比第一关第一轮的人数少，但考虑到这是擂台赛，直接对抗，这个数字……已经很有攻击性了。”
琴音的心微微一提。七个人，意味着竞争会相当激烈，但也意味着暂时不会触发“孤勇之试”。她看向沈戟，沈戟依旧保持着那副“兴趣不大”的姿态，但琴音能感觉到，他全身的肌肉都处于一种极其内敛的、随时可以爆发的状态，像一张拉满却引而不发的弓。
第一步，成功了。压力转移，火力吸引。
接下来，就是等待那决定性的“第二轮抉择”，以及……观察叶凛那三人，究竟会作何选择。琴音的目光不由自主地飘向队伍末尾，叶凛依旧没什么表情，墨尘沉默如影，周屹则抱着手臂，好整以暇地看着擂台方向，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑。
擂台场的砂石地在阳光下反射着粗糙的光泽，远处隐约传来风吹过木桩的呜咽声。
十分钟后，第二轮抉择，就将开启。
而真正的较量，或许那时才真正开始。