第五十五章 贡院内外

    第五十五章贡院内外

    会试三日，是长安城里最安静的三天。

    朱雀大街上的车马少了大半，茶楼酒肆里的高谈阔论也消失了。

    连平康坊的丝竹之声都自觉压低了几分。仿佛整座城市都在屏息，等待着那座高墙之内传出的消息。

    贡院的大门紧闭着，门前站着两排甲兵，刀枪如林，不许任何人靠近。

    墙头上每隔十步便站着一个兵丁，目光警惕地扫视着墙外的街道。

    墙内，数千间号舍里，数千个举子正在经历他们人生中最漫长的一场煎熬。

    第一天还好。

    卯时入场，辰时发卷，巳时正式开考。

    大多数举子都精神饱满，磨墨提笔，写得飞快。

    号舍之间只有笔尖划过纸张的沙沙声，偶尔夹杂一两声咳嗽，或是考官巡视的脚步声。

    到了下午，气氛就开始变了。

    有人咬着笔杆发呆，有人急得满头大汗，有人把写了一半的草稿揉成团扔在角落里。

    几个身体弱的举子扛不住，被兵丁搀扶着出了号舍，脸色惨白如纸。

    到了第二天，号舍里已经能听到压抑的叹息声和低声的咒骂。

    有人在草稿纸上反复涂改，写一行划掉一行。

    有人把《四书》翻来覆去地查，恨不得把每一个字都嚼碎了咽下去。

    最惨的是那些世家子弟。

    他们从小锦衣玉食，哪里受过这种苦？

    号舍低矮逼仄，伸不直腰，躺不下身。

    白天还好，到了夜里，三月的长安还带着寒意，号舍里只发一床薄毯，冻得人直打哆嗦。

    有人带了手炉，但到了后半夜炭火就灭了。

    有人带了厚衣服，但坐在那里写文章，越坐越冷，越冷越写不出字来。

    更要命的是吃食。

    贡院里不许生火，举子们只能吃冷食。

    干粮、烧饼、酱菜，头一顿还凑合，到了第二天，冷硬的干粮嚼在嘴里像嚼沙子，咽下去胃里就翻江倒海。

    第三天，已经有举子撑不住了。

    李易所在的东五巷，对面号舍里一个年轻的举子，从第二天晚上就开始发烧，额头烫得吓人，却咬着牙不肯出去。

    到了第三天清晨，他终于撑不住了，趴在桌上昏迷过去，被兵丁抬了出去。

    经过李易的号舍时，李易看见那个年轻人的嘴唇干裂出血，脸色灰白，两只手还在空中胡乱抓着，嘴里含含糊糊地念叨着什么。

    他没有听清，但他知道那一定是在念某篇文章的某句话。

    十年寒窗，就为了这三天。有些人倒在了终点线前，连一声叹息都来不及留下。

    李易收回目光，低下头，继续写他的策论。

    这三天里，他几乎没有合过眼。

    不是不想睡，是睡不着。

    号舍里蜷缩着坐了一整天，腰酸背痛，腿脚发麻。

    到了夜里，隔壁号舍的举子鼾声如雷，远处有人梦呓，还有人在黑暗里低声哭泣。

    他裹着薄毯靠在墙上，闭着眼睛养神，脑子里却一刻也没有停歇。

    他在想那些题目。

    会试结束后，李易回到保宁坊的小院里，整整睡了一天一夜。

    第三天醒来的时候，范天河端着一碗热粥进来，他坐在床上慢慢地喝，脑子里开始复盘这三天的一切。

    说实话，这一场会试的难度，比他预想的要低。

    不是题目简单——题目的深度和广度都在那里，绝不是说随便写写就能糊弄过去的。

    而是说，周道衡的命题思路，比他想象的更加“正”。

    没有偏题，没有怪题，没有刻意刁难人的题目。

    三道《四书》题，一道《五经》题，再加上策论，全部都在正常的范围之内。

    只要基本功扎实，《四书》《五经》读得通透，策论的几个领域——漕运、盐政、边防、河工——多少有些了解，写出一篇像样的文章并不是什么难事。

    从这个角度来说，周道衡其实放了水。

    他在用最正统的方式，给所有举子一个公平的机会。

    但问题就在这里——这个“公平的机会”，对于大多数举子来说，恰恰是最难把握的。

    因为他们的基本功，并不扎实。

    李易放下粥碗，走到书案前，铺开一张纸，开始默写策论的题目。

    策论题只有一道，但这一道题，足以让半数以上的举子心里发凉。

    “论土地兼并之弊与治之之道。”

    李易写下这十几个字，停住了笔。

    这道题，他在蜀州的时候就想过，在来长安的路上也想过，在保宁坊的老槐树下更是反复琢磨过。

    土地兼并，是大乾朝最大的隐疾，也是最深的伤疤。

    那些世家大族，用了几代人的时间，通过巧取豪夺、高利贷、逼迫买卖，把天下大半的良田都收入囊中。

    小民百姓失了土地，要么沦为佃户，要么流落他乡，要么卖儿卖女。

    而朝廷的赋税，却一年比一年少。因为土地都在世家手里，他们有的是办法瞒报田产、偷逃税赋。

    这个问题的严重性，李易比谁都清楚。

    但问题是——大多数举子，根本意识不到这个问题的严重性。

    不是他们不聪明，而是他们的成长环境，决定了他们看不到这些东西。

    那些世家子弟，从小生活在北京的深宅大院里，出门是车马，进门是仆从。他们见过的最大的“苦”，不过是冬天书房里炭火不够旺、夏天冰块不够多。

    他们知道土地兼并这个词，但他们不知道这个词意味着什么。

    意味着一个农民失去土地之后，要带着一家老小走上几百里的路去逃荒。

    意味着一个母亲要把自己的孩子卖给人家做奴婢，才能换来几斗米让其他孩子活下去。

    意味着一个村庄从几十户人家变成几户人家，最后变成一片荒地。

    这些，他们不知道。

    他们也不想知道。

    而那些寒门子弟呢？

    他们或许见过民间疾苦，但他们的教育，同样不教这些东西。

    他们从小读的是圣贤书，学的是诗词歌赋，练的是时文八股——注意，是“时文八股”，而不是“八股文”。

    这是两个完全不同的概念。

    时文，是为了应付科举而写的应试文章，讲究的是辞藻华丽、对仗工整、引经据典。

    而八股文——李易所写的这种八股文——讲究的是逻辑严密、论证扎实、经世致用。

    两者看似相似，实则天差地别。

    所以，当大多数举子看到“论土地兼并之弊与治之之道”这道题的时候，他们慌了。

    不

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