“施特赖歇尔？怎么回事？”
“长官，紧急情报。”施特赖歇尔把电报译文拍在桌上，“来自我们驻华盛顿武官处，刚刚截获并破译。”
齐默尔曼戴上眼镜，开始阅读。他的表情从困惑变为震惊，最后凝固成一种冰冷的愤怒。
电报内容很简短：
“阿斯奎斯今日秘密抵美，与威尔逊会谈三小时。英方出示大量经济数据，强调美在协约国债务风险。会后，英大使斯普林-赖斯与摩根、希夫、巴鲁克等金融巨头会面。判断：英正发起系统性游说，目标为美放弃中立。建议立即采取反制措施。”
办公室里安静得可怕。壁炉里的火在燃烧，但空气却像冰一样冷。
“阿斯奎斯亲自去了……”齐默尔曼喃喃自语，“他们真的急了。”
“长官，如果美丽卡人被说服……”施特赖歇尔没有说完，但意思很清楚。
齐默尔曼站起来，走到墙上的世界地图前。他的手指划过北大西洋，停在华盛顿的位置。
“美丽卡参战，西线就完了。”他的声音很轻，但每个字都像铅块一样沉重，“即使有兰芳的坦克，有樱花国的兵源，我们也无法对抗美丽卡无限的工业产能。他们会用战舰封锁整个大西洋，用物资让英国和法国起死回生。”
他转身，眼睛在灯光下闪着危险的光。
“我们不能让这种事发生。”
“但怎么做？”施特赖歇尔问，“我们无法阻止英国人在美丽卡活动，他们在那里有百年的人脉和影响力。我们的驻美使馆几乎被完全监控，任何大规模的反游说都会立刻被英国情报部门发现并利用。”
齐默尔曼沉默地思考。他的手指无意识地敲打着桌面，那是他紧张时的习惯动作。几分钟后，他抬起头。
“两个方向。”他说，“第一，立刻通知皇帝和总参谋部。我们需要制定应急计划，如果美丽卡真的参战，我们要如何在西线崩溃前争取最好的谈判条件。”
“第二呢？”