能在封闭空间里共处五年。”
“他们会学会的。”赵铁柱咧嘴笑了，伤疤在脸上扯出一个坚硬的弧度，“在矿井底下，再不合的人待上三个月也会变成兄弟。五年？够我们变成一家人了。”
起航倒计时开始。
陈默与每位远征队员握手。当轮到苏晴时，他低声说：“信号可能不止三层加密。我怀疑它有意识适应性——越接近信号源，能解密出的信息越多。保持警惕，有些信息可能……不能轻易相信。”
“明白。”苏晴点头，“我会设置过滤协议，所有解密内容都要经过三重验证。”
最后十秒。
赵铁柱站在舰桥，手掌按在主控制台上。船体表面的共生体纹路开始发光，从船头蔓延到船尾，整艘船像活过来一样开始“呼吸”。
“文明火种号，申请离港。”
“批准。一路平安。”
船坞的固定臂松开，飞船缓缓驶出港口。在进入跃迁点前，它调整姿态，船头对准地球方向，发出三短一长的闪光信号——这是旧时代航海者的告别礼节：等我回来。
然后，空间开始扭曲。
飞船前方的星空像被无形的手揉皱的纸张，折叠、收缩，形成一个短暂存在的虫洞入口。文明火种号驶入其中，消失不见。
陈默站在观景台，直到虫洞彻底闭合，星空恢复原状。
林婉走到他身边：“五年后，我们会变成什么样？”
“希望还是人类。”陈默转身，“走吧，我们还有另一场战争要准备。”
他最后看了一眼天鹅座方向。
在那里，十万光年之外，一个用地球初始代码发出的求救信号，还在重复着那个循环的图形。
圆形、三角、方形。
像某种打不开的锁。
跃迁通道内，时间失去了意义。
赵铁柱盯着导航屏幕，上面的数字显示他们已经航行了十七光年——只用了三天。共生体跃迁引擎的效率远超预期，按照这个速度，可能三年就能抵达目的地。
但苏晴发现了异常。
“舰长，你看这个。”她调出信号追踪器的实时数据，“信号强度没有像预期那样随距离缩短而增强，反而……在波动。就像……”
“就像它在移动。”赵铁柱接话，“目标在移动？”
“不是物理移动。”地心共鸣者突然开口，它的眼睛完全变成了熔岩般的橙红色，“是存在状态在波动。地球意识告诉我……那个信号源，不是固定在时空中的一个点。它在……闪烁。”
“什么意思？”
“意思是我们可能找不到一个实体的行星殖民地。”共鸣者的声音变得空洞，“我们找到的，可能是一个在存在与不存在之间震荡的……幽灵。”
舰桥陷入沉默。
就在这时，信号追踪器突然发出刺耳的警报。
新的信息层自动解密出来了——第四层，用他们刚刚经过的某个星系的引力特征作为密钥。
文字在屏幕上滚动：
【欢迎回家，迷路的孩子】
【我是李博士，普罗米修斯-III的首席科学家】
【我们的时间不多了】
【观察者知道你们来了】
【加速，加速，再加速——】
文字到这里戛然而止。
紧接着，飞船的感应器检测到后方出现异常空间波动。
某种东西，从他们刚刚通过的跃迁轨迹里，追来了。
赵铁柱握紧操纵杆：“全舰，战斗准备。苏晴，继续破译。我要知道这个‘李博士’到底是谁，还有——”
他看向导航屏幕，那里显示着剩余航程：九万九千八百二十三光年。
“——我们要知道，十万光年外等着我们的，到底是家园，还是坟墓。”
飞船加速，冲向下一个跃迁点。
而在他们身后，黑暗的跃迁通道里，某种无形的东西正在收网。