第二十八章 铁骨箭、阴灵雾与血珊瑚

    第二十八章 铁骨箭、阴灵雾与血珊瑚

    晨雾如纱，将望海城外城的轮廓晕染成一片模糊的灰白。空气中残留着夜晚的湿冷和海水的咸腥，混着早市刚刚点燃的烟火气。张叶子一身半旧的灰蓝色水靠，外面套了件不起眼的深灰色短打，背上一个鼓鼓囊囊的皮质行囊，腰后插着那柄一阶下品的精钢长剑，悄然离开了“四海客栈”。

    他没有从正门走，而是从客栈后院一处堆放杂物的矮墙翻了出去，落在一条僻静的后巷。巷子里污水横流，几只皮毛肮脏的野狗正在争抢着什么，看到他出现，警觉地夹着尾巴溜走了。

    他拉了拉斗笠的帽檐，辨明方向，朝着城外走去。鬼哭峡位于望海城东南方向百余里外，深入万星海，没有专门的航线，寻常船只不会靠近。他不可能再像去黑齿礁那样，弄一艘破舢板玩命。他需要更快、更稳妥的交通工具，或者说，抵达鬼哭峡外围的“跳板”。

    他记起了海老鼠提供的信息。在望海城东南三十里外，有一处名为“蟹钳湾”的小型渔港兼临时泊地，常有前往附近岛屿或较近海域的渔船、冒险者在那里停靠、补给，偶尔也会有胆大的船家，愿意载客前往鬼哭峡外围的“碎星礁”一带——那是距离鬼哭峡最近、还算相对“安全”的落脚点。

    他需要先到“蟹钳湾”。

    出了外城，沿着一条被车马压出深深辙印的泥泞土路前行。路两旁是稀疏的耐盐碱灌木和裸露的红色土地，远处是灰蒙蒙的海面。偶尔能看到几辆装载着货物或海产的牛车吱吱呀呀地驶过，车夫裹着厚厚的棉袄，警惕地打量着路上的行人。

    张叶子没有雇佣马车，那太显眼。他保持着一种不紧不慢的、如同普通赶路散修的步伐，体内玄元雷炁缓缓流转，支撑着体力，也维持着对外界环境的高度警觉。胸口“玄雷漩”传来稳定的温热搏动，与丹田玄元种的共鸣让他心境异常沉静，五感在灵气的滋养下变得更加敏锐。他能听到远处海鸟的鸣叫，能嗅到风里带来的一丝不寻常的、淡淡的腥甜，也能感觉到脚下大地深处隐约的、微弱的灵力流动。

    这望海城附近的地脉，似乎有些异常。灵力流向驳杂，像是被什么东西扰乱或汲取过。但这感觉极其微弱，若非他拥有玄元种这种对地气异常敏感的存在，几乎无法察觉。他记在心上，没有深究。

    约莫走了两个时辰，日头渐高，雾气散尽。前方出现了一小片低矮的建筑和几根歪斜的木桩码头，正是“蟹钳湾”。港口规模很小，停泊着十几艘大小不一的渔船和几艘看起来有些年头的货船，空气中弥漫着鱼腥、海藻和劣质桐油的气味。码头上人影稀疏，几个渔民正在修补渔网，几个穿着简陋皮甲、手持兵器的修士模样的人聚在一起低声交谈，目光不时扫过港口。

    张叶子没有直接去码头寻船。他走到港口边缘一家兼营茶水和小吃的破旧棚屋，要了一碗最便宜的、飘着几片菜叶的咸鱼汤，慢吞吞地喝着，同时观察着港口的情况。

    很快，他注意到港口东侧一根系缆桩旁，停着一艘约莫五丈长、船体修长、通体漆成不起眼的灰褐色、挂着一面破烂蓝色三角帆的单桅帆船。船看起来有些旧，但保养得不错，船身没有明显破损，甲板上也整洁。一个身材矮壮、皮肤黝黑、满脸络腮胡、腰间挂着一柄分水刺的中年汉子，正蹲在船头，用一块磨刀石打磨着什么，气息沉稳，赫然是炼气六层的修为。在他旁边，还站着一个身材瘦高、脸色蜡黄、背着一个巨大药篓的老者，修为只有炼气三层，正对着那汉子说着什么，神色焦急。

    “……胡老大，你就行行好，再跑一趟‘碎星礁’吧！我前日采的那几株‘鬼面菇’，年份就差一点，药效不足，百草堂的师傅说了，至少还得两株五十年份的，才够入药！我愿意再加五块灵石！”老者哀求道。

    被称为胡老大的络腮胡汉子头也不抬，闷声闷气道：“老药头，不是我不帮你。碎星礁那地方，最近不太平。前天‘独眼刘’他们那条船，去了就没回来。昨天又有传闻，说碎星礁和鬼哭峡之间的水域，起了阴灵雾，邪门得很。这时候去，不是找死吗？”

    “阴灵雾？”老药头脸色一变，“那……那鬼哭峡里的东西，不会跑出来了吧？”

    “谁知道！”胡老大停下磨刀，抬起头，眼中闪过一丝凝重，“反正最近那片海域怪事多。我这‘浪里飞’虽然跑得快，可也不想招惹那些不干净的东西。你这生意，我做不了，你找别人吧。”

    老药头又哀求了几句，见胡老大态度坚决，只能唉声叹气地走了。

    阴灵雾？鬼哭峡异动？张叶子心中一动。这倒和任务描述中“铁骨箭鱼异常聚集”能对上。看来鬼哭峡外围确实出了些问题，危险系数恐怕比预想的要高。

    但他没有退缩。危险往往也伴随着机遇。而且，他需要尽快赚取灵石，提升实力，没有太多时间可以浪费在等待上。

    他喝完最后一口鱼汤，放下碗，起身朝着那艘“浪里飞”走去。

    胡老大听到脚步声，抬起头，警惕地看向张叶子。当他看到张叶子年轻的面容、沉稳的步伐，以及那炼气五层（张叶子没有完全掩饰）的修为时，眼中闪过一丝诧异，但依旧保持着距离。

    “这位道友，有何贵干？”胡老大声音粗豪，带着海风磨砺出的沙哑。

    “胡船主，在下姓叶，想去‘碎星礁’。”张叶子开门见山，声音平静。

    胡老大眉头一皱：“你也听到刚才的话了？碎星礁最近不太平，阴灵雾出没，不安全。我这船，最近不跑那条线。”

    “在下有要事，必须前往碎星礁附近海域。”张叶子不急不缓，从怀中摸出五块中品灵石（这是他身上仅剩的、品质最好的灵石了），放在旁边的船舷上，“这是船资。到了碎星礁附近，找一处相对安全的礁盘将我放下即可，无需等候。无论我去向如何，船资照付。另外，”他又取出三张一阶中品的‘护身符’，“这三张符箓，算是在下一点心意，给船主和船上的兄弟防身。”

    五块中品灵石，价值超过五百下品灵石，对于跑一趟碎星礁这种短途来说，堪称天价。三张一阶中品护身符，虽然不算特别珍贵，但在海上遇到阴邪之物时，也能增加不少生存几率。

    胡老大的目光在那五块灵气盎然的中品灵石和三张符箓上停留了片刻，眼中闪过一丝挣扎和贪婪。他跑海多年，自然看得出眼前这年轻人不简单。出手阔绰，目标明确，独自一人去碎星礁那种险地，要么是有所依仗，要么就是亡命之徒。但无论是哪一种，这趟生意的风险和收益，似乎……值得一搏？

    他又仔细打量了张叶子几眼，尤其注意到他腰后那柄看似普通、却隐隐透着寒光的长剑，以及那双沉静得不像这个年纪该有的眼睛。

    “……叶道友，”胡老大舔了舔有些干裂的嘴唇，沉声道，“不是胡某贪财，实在是最近那片海域邪性。你要去，可以，但有些话得说在前头。第一，我只负责将你送到碎星礁外围，找一处能落脚的地方。第二，途中若遇险情，比如阴灵雾、或者厉害的妖兽，我会立刻调头返航，你的船资不退。第三，你下船后，生死自负，与我无关。若你同意，咱们立个简单的契，即刻出发。”

    “可以。”张叶子干脆地点头。

    胡老大不再犹豫，收起灵石和符箓，对着船舱里吆喝了一声：“栓子！起锚！升帆！准备出海！”

    一个精瘦的年轻船工从船舱里钻出来，应了一声，手脚麻利地开始解缆绳、升帆。胡老大则将张叶子请上船，在舱室里用一块兽皮，简单地写下了双方约定，并让张叶子留下了神识印记。

    “浪里飞”不大，但速度确实不慢。主帆升起，在逐渐强劲的海风中鼓荡，船只如同离弦之箭，驶离了蟹钳湾，朝着东南方向的茫茫大海破浪而去。

    胡老大亲自掌舵，那个叫栓子的年轻船工在甲板上忙碌。张叶子则坐在船尾一处相对安静的地方，闭目调息，同时放出神识，感知着周围的海况。

    起初的航程很顺利。海水是深邃的蔚蓝，天空万里无云，只有海鸥相伴。但随着船只不断深入，海水的颜色开始变得暗沉，风中也带上了一丝阴冷的气息。天空虽然依旧晴朗，但阳光仿佛失去了温度，照在身上暖意寥寥。

    约莫航行了一个多时辰，前方的海平面上，开始出现星星点点、如同破碎星辰般的黑色礁石轮廓。那里就是“碎星礁”，由无数大小不一、形态各异的黑色礁石组成，如同大海的伤疤。更远处，一片更加庞大、高耸、仿佛能连接天海的、灰黑色峭壁的阴影，在蒸腾的海雾中若隐若现，散发着一股令人心悸的苍凉、死寂的气息——那里，就是“鬼哭峡”的入口。

    随着靠近碎星礁，海风变得紊乱，海浪也开始汹涌起来。船只开始颠簸。空气中那股阴冷的气息更加明显，甚至夹杂着一丝若有若无的、如同女子低泣般的呜咽风声，从鬼哭峡方向传来，听得人心里发毛。

    “就是这鬼风声，所以叫鬼哭峡。”胡老大掌着舵，脸色凝重，对张叶子说道，“叶道友，碎星礁到了。你看前面那块最大的礁盘，像个乌龟背似的，那里水相对深，能停靠。我只能送你到那里了。再往前，就是阴灵雾经常出现的区域，我这船不敢进。”

    张叶子顺着他指的方向看去，前方大约一里外，确实有一块方圆数十丈、顶部相对平坦的巨大黑色礁石，如同海龟的背甲，在汹涌的浪涛中屹立。

    “可以。就在那里下。”张叶子点头。

    “浪里飞”小心地避开周围林立的暗礁

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