”黄台吉把范文程叫到跟前，压低声音吩咐，“你辛苦一趟，想办法，去见见祖大寿。问问他，孙承宗让他修大凌河堡，到底是个什么章程？是虚张声势，还是真要死守？孙承宗在宁远，还有什么其他布置？他祖大寿，又是个什么打算？”
范文程心领神会，立刻领命。他乔装改扮，利用早年布下的一些暗线，几经周折，居然真的在锦州城外一处偏僻的庄园里，秘密见到了祖大寿。
两人见面，气氛有些微妙。祖大寿对范文程的到来并不十分意外，但脸色也不好看。他屏退左右，只留两个绝对心腹在外把守。
“范先生，如今这时局，你还敢来？”祖大寿坐在主位，语气不咸不淡。
范文程拱手笑道：“祖将军镇守一方，威名远播，在下奉我主汗王之命，特来问候。顺便，也想请教将军，孙督师令将军重修大凌河，工程浩大，不知是何深意啊？”
祖大寿哼了一声：“督师的将令，我等听命行事便是，有何深意浅意？修城守土，天经地义。”
“将军说的是。”范文程不以为忤，依旧笑眯眯的，“只是，这大凌河堡位置紧要，却也有些……突出。若有事，锦州援应恐怕不易。孙督师将如此重任交予将军，又将将军麾下许多得力部将调往别处，这守城的担子，可不轻啊。我主汗王听闻，也替将军忧心。”
这话可戳到了祖大寿的痛处。孙承宗上台后的一系列动作，他感受最深。自己不少老部下被调走，安。插。进来不少孙承宗提拔的陌生面孔，宁远那边的粮草器械，也是卡得越来越紧。重修大凌河，看似重用，实则是把他顶在了最前面，还是个看起来不那么牢固的位置。他祖大寿能混到今天，可不是傻子。
他脸色变幻了几下，终究是军阀保全实力的心思占了上风。他缓和了语气，对范文程说道：“孙督师锐意进取，志在恢复。宁远、锦州各处，近来确实在加紧备战，整顿兵马。大凌河堡，也是督师棋盘上的一步要棋。至于其他……本将奉命守土，自然尽力而为。但粮饷器械，督师府那边，近来催促得紧，调拨却……”他摇了摇头，没再说下去，但意思已经很明显了。
范文程心里有了底。祖大寿这是在抱怨，也是在暗示
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